Hvordan Australiens kullands fortid ødelægger sin fremtid for vedvarende energi

Det afgørende klimatopmøde i Glasgow er netop begyndt, og den australske premierminister Scott Morrison bringer sin meget kritiserede plan for netto-nul-emissioner i 2050 til forhandlingsbordet.

Udgivet i sidste uge, lover planen at levere dybe nedskæringer i Australiens drivhusgasemissioner ved at stole på ny teknologi, samtidig med at man undgår skatter og mandater. Som Grattan Institute advarede i denne uge, vil dette mislykkes, medmindre regeringen også udruller andre markedsbaserede politikker, herunder bedre planer om at bruge allerede eksisterende lavemissionsteknologi til køretøjer og energi.

De prioriterede teknologier, der er identificeret i planen, omfatter ren brint, ultrabillig solenergi, energilagring, lavemissionsstål og aluminium samt kulstofopsamling og -lagring.

Men planen er sparsom på detaljer og langsigtet tænkning. Det giver kun støtte til teknologi i de tidlige stadier af forskning og udvikling, ikke vedvarende støtte gennem hele kommercialiseringsprocessen.

Mange af disse teknologier er stærkt knyttet til fremskridt inden for vedvarende elproduktion, hvor planen er baseret på 91-97 % reduktion af emissioner i elnettet inden 2050.

Australien skal massivt opskalere vedvarende elproduktion for at nå netto nul, men sektoren for vedvarende energi er handicappet af at konkurrere i et system, der oprindeligt er designet til fossile brændstoffer.

I 2020 kom kun 24 % af Australiens elektricitet fra vedvarende kilder, på trods af Australiens enorme potentiale som en global leder i sektoren takket være vores overflod af solskin, vind og plads.

Her er fire måder, hvorpå det nuværende elsystem favoriserer eksisterende teknologier med højere emittering. Disse skal overvindes for hurtigt at reducere Australiens emissioner og hjælpe verden med at afværge katastrofale følger af klimaændringer.

1. Indramning af vedvarende energi som et 'problem'

Fossilt brændstofsenergi er forankret i Australien og modstår bestræbelser på at skifte. I mellemtiden er vedvarende energi ofte fremstillet som et problem, der skal kontrolleres, hvor den australske energimarkedsoperatør identificerer vedvarende produktion og tagsolenergi som udfordringer for stabiliteten af ​​elnettet.

Selv regeringens netto-nul-plan understreger behovet for kul og gas til netstabilitet, på trods af at de inkluderer mål om at øge emissionsfrie lagringsteknologier, såsom batterier og pumpet vandkraft, der ligeledes kunne understøtte denne stabilitet.

Dette er et eksempel på det rodfæstede system, der fungerer - en overgang til vedvarende energi vil kræve, at nettet omformes. Dette er teknologisk muligt og bør ses som en mulighed snarere end et problem.

Faktisk er det eksisterende elnet fyldt med problemer, som ikke er fuldt ud anerkendt i strategien. For eksempel kan kul og gas forurene gratis, med konsekvenserne for samfundet som helhed frem for dem, der betales for kulfyret elektricitet.

2. Sikring af langsigtede investorer

Vedvarende produktion er dyr at installere på forhånd, men har ingen brændstofomkostninger og er derfor ekstremt billig i drift, når den først er bygget. For investorer i vedvarende produktion er det afgørende at kunne planlægge langsigtede salg i løbet af produktionsanlæggets levetid.

I en undersøgelse fra 2020 interviewede en forsker fra Schweiz 40 investorer i vedvarende energi i Storbritannien, Tyskland og Spanien. De anførte, at investeringer var mere risikable, når de var afhængige af variable spotmarkedspriser snarere end på faste priser, der var aftalt på byggetidspunktet.

I Australien er energipriserne på spotmarkedet ekstremt volatile og ændres hvert 30. minut. Priserne kan gå så højt som A$14.500 pr. megawatt-time, og når der er et overudbud af elektricitet, kan de gå så lavt som A$1.000 under nul pr. megawatttime.

Men netto-nul-planen indeholder ingen mekanismer til at give stabilitet til investorer i vedvarende energi med hensyn til investeringsafkast. Der er dog mange eksempler på denne type mekanisme verden over, selv lokalt i Australien.

Australian Capital Territory, for eksempel, har en "omvendt auktion fornybar feed-in takst." Dette lover en fast pris pr. enhed elektricitet i 20 år, produceret af kontrakterede investorer i vedvarende energi (omkring A$80 pr. megawatttime for nylige vindinvesteringer).

3. Ingen egentlig plan for energilagring

Sol og vind er teknologier, der ikke kan sendes, hvilket betyder, at de ikke kan tændes, når det er nødvendigt. Dette er et problem, fordi elnettet er afhængigt af en realtidsbalance af elforsyning og -efterspørgsel og har meget lille lagerkapacitet.

Uden tilstrækkelig lagring i nettet kan det være nødvendigt at begrænse vedvarende produktion på tidspunkter, hvor der er for meget udbud, hvilket øger den økonomiske risiko for investorer i vedvarende energi og introducerer finansieringsudfordringer.

Mere lagerplads er nøglen til at løse dette problem, og planen nævner med rette opbevaring som en prioriteret teknologi at udvikle. Planens fokus på tidlig udvikling kan dog kun være det første skridt. Australien har også brug for en plan for at kommercialisere og implementere lagerteknologi, men planen er let på detaljer.

De to nøgleeksempler, det giver på dette, er co-investering i Neoen Hornsdale Power Reserve batteriopbevaringsprogram i det sydlige Australien og Victorian Big Battery.

Ingen af ​​projekterne repræsenterer nogen ny handling eller forpligtelse. Neoen-projektet blev afsluttet i september 2020, og det store batteri blev forpligtet til i februar i år – begge i god tid før planen blev frigivet.

4. Lidt bydende nødvendigt uden lovgivning

Planen siger "Australien vil ikke lovgive sit netto-nul-mål inden 2050." Uden lovgivning bag målet vil det være mindre bydende nødvendigt at grave dybt for at mobilisere tilstrækkelige ressourcer (finansiering, tid, indsats) til at nå det.

Planen markerer femårige gennemgange af fremskridt hen imod emissionsmål. Det lave detaljeringsniveau i planen betyder, at disse gennemgange udføres godt, og at de følger deres resultater, vil være afgørende for at opnå faktiske fremskridt med hensyn til emissionsreduktion.

Planen specificerer dog ikke, hvordan disse anmeldelser vil se ud, eller hvad der vil ske, hvis anmeldelser viser, at fremskridtene kommer til kort. Uden at lovgive sit mål har den australske regering lovet ingen konsekvenser for ikke at opfylde netto-nul-planen.