Hvad metaverset er, og hvordan det vil fungere

Udtrykket "metavers" synes at være overalt. Facebook hyrer tusindvis af ingeniører i Europa til at arbejde på det, mens videospilfirmaer skitserer deres langsigtede visioner for, hvad nogle betragter som den næste store ting online.

Metaversen, som kan dukke op igen, når Facebook offentliggør indtjeningen mandag, er det seneste buzzword, der fanger tech-industriens fantasi.

Det kan være fremtiden, eller det kan være den seneste storslåede vision af Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerberg, der ikke bliver som forventet eller ikke er blevet bredt vedtaget i årevis – hvis overhovedet.

Derudover har mange bekymringer om en ny onlineverden knyttet til en social mediegigant, der kunne få adgang til endnu flere personlige data og er anklaget for ikke at stoppe skadeligt indhold.

Her er, hvad denne onlineverden handler om:

HVAD ER METAVERSEN?

Tænk på det som internettet bragt til live, eller i det mindste gengivet i 3D. Zuckerberg har beskrevet det som et "virtuelt miljø", du kan gå ind i - i stedet for bare at se på en skærm. I bund og grund er det en verden af ​​endeløse, indbyrdes forbundne virtuelle fællesskaber, hvor folk kan mødes, arbejde og lege ved hjælp af virtual reality-headset, augmented reality-briller, smartphone-apps eller andre enheder.

Det vil også inkorporere andre aspekter af onlinelivet, såsom shopping og sociale medier, ifølge Victoria Petrock, en analytiker, der følger nye teknologier.

"Det er den næste udvikling af tilslutningsmuligheder, hvor alle disse ting begynder at mødes i et sømløst dobbeltgængerunivers, så du lever dit virtuelle liv på samme måde, som du lever dit fysiske liv," sagde hun.

Men husk på, at "det er svært at definere en etiket til noget, der ikke er blevet skabt," sagde Tuong Nguyen, en analytiker, der sporer fordybende teknologier for analysefirmaet Gartner.

Facebook advarede om, at det ville tage 10 til 15 år at udvikle ansvarlige produkter til metaversen, et udtryk, som forfatteren Neal Stephenson opfandt for hans science fiction-roman "Snow Crash" fra 1992.

HVAD VIL JEG KUNNE GØRE I METAVERSEN?

Ting som at gå til en virtuel koncert, tage en tur online og købe og prøve digitalt tøj.

Metaverset kan også være en game-changer for skiftet hjemmefra midt i coronavirus-pandemien. I stedet for at se kolleger på et videoopkaldsgitter, kunne medarbejderne se dem virtuelt.

Facebook har lanceret mødesoftware til virksomheder, kaldet Horizon Workrooms, til brug med deres Oculus VR-headset, selvom de tidlige anmeldelser ikke har været gode. Headsettene koster $300 eller mere, hvilket sætter metaversets mest banebrydende oplevelser uden for rækkevidde for mange.

For dem, der har råd til det, ville brugere gennem deres avatarer kunne flyve mellem virtuelle verdener skabt af forskellige virksomheder.

"Meget af den metaverse oplevelse kommer til at handle om at kunne teleportere fra en oplevelse til en anden," siger Zuckerberg.

Teknikvirksomheder skal stadig finde ud af, hvordan de forbinder deres onlineplatforme med hinanden. At få det til at fungere vil kræve, at konkurrerende teknologiplatforme bliver enige om et sæt standarder, så der er ikke "folk i Facebook-metaversen og andre mennesker i Microsoft-metaversen," sagde Petrock.

GÅR FACEBOOK ALL IN PÅ METAVERSEN?

Faktisk går Zuckerberg stort på det, han ser som den næste generation af internettet, fordi han tror, ​​det vil blive en stor del af den digitale økonomi. Han forventer, at folk vil begynde at se Facebook som en metaverse virksomhed i de kommende år frem for en social medievirksomhed.

En rapport fra tech-nyhedssiden The Verge sagde, at Zuckerberg kigger på at bruge Facebooks årlige virtual reality-konference i den kommende uge til at annoncere en virksomhedsnavneændring, der placerer ældre apps som Facebook og Instagram under et metavers-fokuseret moderselskab. Facebook har ikke kommenteret rapporten.

Kritikere spekulerer på, om det potentielle omdrejningspunkt kunne være et forsøg på at distrahere fra virksomhedens kriser, herunder antitrust-nedskæringer, vidneudsagn ved at whistleblowing tidligere ansatte og bekymringer om dens håndtering af misinformation.

Tidligere ansat Frances Haugen, der anklagede Facebooks platforme for at skade børn og tilskynde til politisk vold, planlægger at vidne mandag for et britisk parlamentarisk udvalg, der ønsker at vedtage onlinesikkerhedslovgivning.

ER METAVERSEN BARE ET FACEBOOK-PROJEKT?

Nej. Zuckerberg har erkendt, at "ingen virksomhed" vil bygge metaversen af ​​sig selv.

Bare fordi Facebook gør et stort nummer om metaverset, betyder det ikke, at det eller en anden teknologigigant vil dominere rummet, sagde Nguyen.

"Der er også en masse startups, der kunne være potentielle konkurrenter," sagde han. "Der er nye teknologier og trends og applikationer, som vi endnu ikke har opdaget."

Videospilvirksomheder indtager også en ledende rolle. Epic Games, virksomheden bag det populære Fortnite-videospil, har rejst 1 milliard dollars fra investorer for at hjælpe med deres langsigtede planer for at bygge metaverset. Spilplatformen Roblox er en anden stor spiller, der skitserer sin vision om metaverset som et sted, hvor "mennesker kan mødes inden for millioner af 3D-oplevelser for at lære, arbejde, lege, skabe og socialisere."

Forbrugermærker kommer også ind på det. Det italienske modehus Gucci samarbejdede i juni med Roblox om at sælge en kollektion af tilbehør, der kun er digitalt. Coca-Cola og Clinique har solgt digitale tokens som et springbræt til metaversen.

Zuckerbergs omfavnelse af metaverset modsiger på nogle måder en central grundsætning hos dens største entusiaster. De forestiller sig metaverset som onlinekulturens befrielse fra teknologiske platforme som Facebook, der overtog ejerskabet af folks konti, billeder, opslag og afspilningslister og udvekslede, hvad de fik ud af disse data.

"Vi ønsker at kunne bevæge os rundt på internettet med lethed, men vi vil også være i stand til at bevæge os rundt på internettet på en måde, vi ikke spores og overvåges," sagde venturekapitalist Steve Jang, en administrerende partner hos Kindred Ventures der fokuserer på cryptocurrency-teknologi.

VIL DETTE VÆRE EN ANDEN MÅDE AT FÅ MERE AF MINE DATA?

Det synes klart, at Facebook ønsker at føre sin forretningsmodel, som er baseret på at bruge personlige data til at sælge målrettet annoncering, ud i metaversen.

"Annoncer vil fortsat være en vigtig del af strategien på tværs af de sociale mediers dele af det, vi laver, og det vil sandsynligvis også være en meningsfuld del af metaversen," sagde Zuckerberg i virksomhedens seneste indtjeningsopkald.

Det rejser nye bekymringer om privatlivets fred, sagde Nguyen, der involverer "alle de problemer, vi har i dag, og så nogle, vi endnu ikke har opdaget, fordi vi stadig er ved at finde ud af, hvad metaversen vil gøre."

Petrock sagde, at hun er bekymret over, at Facebook forsøger at vise vejen ind i en virtuel verden, der kunne kræve endnu flere personlige data og tilbyde et større potentiale for misbrug og misinformation, når det ikke har løst disse problemer på sine nuværende platforme.

"Jeg tror ikke, de har tænkt alle faldgruberne helt igennem," sagde hun. "Jeg er bekymret for, at de ikke nødvendigvis tænker igennem alle privatlivsimplikationerne af metaversen."