Sådan forbereder autoteknikere, handelsskoler sig til fremtiden for elbil

Greg Patton siger, at han ikke er som andre mekanikere med mere end 40 års erfaring med fed bilreparation, fordi han får fremtiden for elektriske køretøjer.

I de sidste fire årtier har han set producenter arbejde på at tilpasse deres teknologi til bedre brændstoføkonomi til det punkt, hvor køretøjer nu slukker, når de standses. Der er ikke meget andet, de kan gøre, siger han, for at opnå en bedre brændstoføkonomi med forbrændingsmotorer. Og det er derfor elbiler er uundgåelige.

"Jeg vil sige, det er længe ventet," sagde Patton, mens han satte sig til frokost på Mack Garage i Detroit, hvor han mest arbejder på forbrændingskøretøjer og lejlighedsvis en gas-elektrisk hybrid. "Jeg kan bare ikke vente på, at de selvkørende biler på fuldt niveau fem kommer ud."

Mens bilproducenter accelererer deres EV-planer, overvejer uafhængige bilmekanikere, forhandlerservicecentre og handelsskoler, der træner fremtidige teknikere, hvordan og hvornår de bedst forbereder sig på, at flere elektriske køretøjer kommer på vejen – og nogle barske realiteter med vidtrækkende konsekvenser tegner sig.

Elbiler kræver mindre vedligeholdelse, da de har færre dele, især i deres drivlinjer. Det er en bekymring for nogle butikker, men andre siger, at der stadig er behov for endnu flere teknikere, der er uddannet til at håndtere højspændingsledninger, der kan dræbe, hvis de ikke håndteres korrekt, når de servicerer elbiler.

Lige nu behøver handelsskoler, der modtager akkreditering fra National Institute for Automotive Service Excellence, "ikke nødvendigvis at undervise i hybrid eller elektrisk," sagde Mike Coley, præsident for ASE Education Foundation. "Nu er en masse programmer på vej den vej, og pensum er ved at blive udviklet til at lære det."

Teknologien udvikler sig stadig, tilføjede han, og "lige nu er meget af den træning meget producentspecifik."

General Motors Co.-som planlægger at tilbyde en emissionsfri lineup inden 2035-etablerede sit Automotive Service Education Program, kaldet ASEP, i 1979. Programmet er et partnerskab med 50-plus community colleges i USA og Canada der tilbyder en to-årig associeret grad i bilteknologi med fokus på reparation af GM-køretøjer gennem pensum leveret af Detroit-bilproducenten, GM's direktør for global forhandlerservice og garantidrift, Michael Durkin, forklarede i en erklæring til The Detroit News. Der er en GM-forhandler co-op som en del af programmet.

"Vi vil begynde at introducere EV-indhold i dette eksisterende program i den nærmeste fremtid, efterhånden som GM øger sin overgang til flere EV'er på tværs af GM-bilmærkeporteføljen," sagde Durkin.

Stellantis NV, producent af Ram-lastbiler og jeep-SUV'er, opretholder et netværk af omkring 100 Mopar Career Automotive Program eller CAP-skoler, som det arbejder med "for at udstyre og implementere EV-træning i fremtiden, efterhånden som læseplanen ændres," sagde Brian Szalk, leder af teknisk uddannelse ved bilproducentens nationale tekniske træningscenter, i en erklæring til The News.

Stellantis planlægger at give alle skolerne et elektrisk køretøj til at undervise i kurser om højspændingssikkerhed:"Da disse elever ofte arbejder deltid i lokale forhandlere, vil de fortsætte med at få virkelige erfaringer med at servicere elbiler i et faktisk arbejdsmiljø under supervision af erfarne teknikere," sagde Szalk.

Oakland Community College kigger på at tilføje en elektrisk klasse, der er rettet mod elbiler og hybrider og har kigget på EV-pensum i et par år, sagde Claude Townsend, fakultet i bilservice på kollegiet.

Men "jo mere vi lærer om det, jo mere indser vi, at vi har brug for mere træning," tilføjede han og bemærkede, at "der er ikke meget der. Vi kigger på læseplanen, udvikler den, prøver at finde på nogle mennesker, måske fra producenter, der kunne komme ind og undervise i kurset for os, så vær grundlæggende en supplerende instruktør."

Macomb Community College etablerede sit Center for Alternative Fuels i 2006 og introducerede træning til hybrider. Kollegiet har også et Center for Avanceret Automotive Technology, der blev etableret med finansiering fra National Science Foundation for at støtte arbejdet med elektrificering.

I år startede skolen et nyt program, der fokuserer på autonome køretøjer, der også underviser i automatiserede køresystemer.

Overgangen til elektrisk vedrører ikke Ben Cruz, direktør for Macombs Center for Advanced Automotive Technology, som siger "det er spændende." Men der er bekymringer, at skiftet til elektrificering vil føre til et tab af uafhængige butikker, da ejere ønsker at gå på pension i stedet for at investere i fremtiden.

"Det sker desværre lige nu," sagde Cruz. "Grunden til, at vi mister nogle af disse er, fordi de ikke har ekspertisen til at kunne arbejde på nogle af de nye køretøjer, de har ikke udstyret til at kunne arbejde på dem, og de kan" ikke råd til at have det udstyr ... når procentdelen af ​​det arbejde, der kommer ind, er 2 %."

Auto dealers trying to navigate the historic transition are investing thousands of dollars on equipment, charger installation and training for their technicians. Those selling Cadillacs, for example, were told by the brand to invest at least $200,000 each to sell future EVs starting in 2022 or get out of the business.

About 200 out of 880 Cadillac dealers in the United States decided not to move forward with EV sales and are closing up. But LaFontaine Automotive Group in Michigan, featuring brands from Cadillac to Honda, has gone all-in on EVs at its dealerships and its technicians are getting the training needed.

"We are struggling for technicians now ... but I personally believe that with EV, it's going to give more tech-savvy individuals and young people maybe a second look at being a technician because it has become a very technology-based position," said Mike Zasadny, fixed operations director for LaFontaine. "That's exciting for some of our young people and it may open the door to more opportunity for us to attract young folks into this field."

Stellantis and GM both offer dealerships access to EV training, but these programs are not currently open to independent service centers. Ford Motor Co. did not respond to multiple requests for information on its programs, if any.

"We intend to monitor the evolution of this market to ensure that our EV customers and owners get the service they need to keep their vehicles on the road," Szalk said.

GM's Durkin noted the automaker's EVs "have generous warranty coverage so initially, we don't anticipate our vehicles needing to be serviced in the aftermarket. Although our focus is on the GM network today, future plans would consider offering training through our ACDelco channel for the aftermarket, as appropriate."

Leo &Sons Auto Repair in Lawrence, Massachusetts, started by Leo Lamontagne in 1975, has pushed to keep pace with new auto technologies since its founding more than 45 years ago.

"That's something he instilled with me because (of) the rapid change in automotive technology," said Mark Lamontagne, Leo's son.

For the last 12 years, the dealership has delved into working on hybrids and pure electric vehicles. Today, that side of the business represents about 50% of the revenue with most of that coming from hybrid work.

Mark Lamontagne knows there's less maintenance required for EVs. But "that was one of the reasons we got into it. We want to be on the forefront, we want to start figuring out how to be profitable now and be known for it now."

Surrounded by gas-powered vehicles needing repair at Mack Garage on Detroit's east side, Patton and shop owner Eric Nielsen say they will welcome EVs when they arrive. They've already worked in the Toyota Prius and Chevrolet Volt hybrids, among others.

"Obviously, it's the future," Nielsen said. "They're coming."

He added:"We are ready for it as a population especially with all the climate change we're having. I personally love big V-8 cars, and I will always have them. I don't drive them every day."

And though the argument is there will be less maintenance required on EVs, Patton notes there are tires, brakes, suspension and other components that should still need attention.

"They will probably have work," he said. "But the work will be a different type. Whether we like it or not, this technology is going to be here."