Når du køber en NFT, ejer du den ikke fuldstændigt

NFT'er eller ikke-fungible tokens fangede først offentlighedens fantasi, da en digital collage af en kunstner ved navn Beeple blev solgt for US$69 millioner (£51 millioner) hos Christie's i marts 2021. Siden da har der været en eksplosion i brugen af ​​disse enheder til lagring af digitalt indhold, som købes og sælges ved hjælp af online hovedbøger kendt som blockchains.

Siden den første forbindelse med kunst, ser vi NFT'er blive brugt på mange andre måder. Især bliver mange handlet som samleobjekter på børser som OpenSea og Rarible. På det seneste har en serie på 8.888 yndige "Pudgy Penguins" f.eks. slået igennem, som hver afspejler deres egen unikke karakteristika, hvor den ene solgte for rekordhøje 150 ethereum (ca. US$500.000).

Men uanset om det er et bemærkelsesværdigt stykke digitalt kunstværk eller en sød digital pingvin, er NFT'er i det væsentlige omsættelige jpeg'er eller gif'er. I modsætning til fysiske samleobjekter vil en NFT-ejer ikke være i stand til at vise aktivet i deres hjem – undtagen på en skærm. De tror måske, de kunne vise det på en hjemmeside, men det er ikke nødvendigvis tilfældet. Så hvad får nogen rent faktisk, når de køber en NFT, og hvad ejer de virkelig set fra et juridisk perspektiv?

Den nye grænse

For at forstå NFT'er er det vigtigt at forstå, hvad der menes med "fungibel". Fungible er afledt af det latinske verbum fungi , hvilket betyder at udføre. I den bredere sammenhæng betyder det udskifteligt og relaterer sig til, om noget kan byttes.

Penge er ombyttelige i den forstand, at du kan købe en vare til en værdi af £10 med en hvilken som helst £10-seddel; det er lige meget, hvilken du bruger. På den anden side kan NFT'er ikke byttes på samme måde som med en anden. De er hver for sig eller en i et begrænset oplag.

Indhold, der sælges som NFT'er, kan oprettes på mange måder. Det kan være computergenereret, hvilket var grundlaget for produktionen af ​​10.000 unikke CryptoPunks i 2017.

Det kan afspejle et samarbejdende arbejde, såsom den engelske singer-songwriter Imogen Heaps serie af musik-NFT'er, "Firsts". Disse involverede, at hun improviserede sammen med billeder leveret af kunstneren Andy Carne. Eller NFT'er kan repræsentere et enkelt værk, såsom Beeples kunstværk; eller en række genstande, såsom Kings of Leons "NFT Yourself"-serie, hvor aktiverne på tilbud omfattede musikalbum med unikke funktioner og særlige koncertbilletter.

Begrænsede rettigheder

NFT'er giver ejeren af ​​et begrænset værk eller samling mulighed for at nå deres publikum direkte. Hvor det tidligere ikke var muligt at sælge noget som det første tweet nogensinde, eller en taco-tema gif, eller faktisk et kunstværk online, kan enkeltpersoner, virksomheder eller kulturelle organisationer nu gøre det, så længe de er den retmæssige ejer.

Skaberen kan gøre dette, fordi ophavsretten ifølge britisk lov om ophavsret opstår automatisk, når et værk skabes - så længe det afspejler "forfatterens egen intellektuelle skabelse". Det betyder, at skaberen af ​​et værk er ejeren af ​​ophavsretten og kan gøre, hvad de vil med det.

Når nogen køber en NFT fra skaberen, opnår de ejerskab i den forstand, at det bliver deres ejendom. After all, an NFT is a digital certificate of ownership representing the purchase of a digital asset, traceable on the blockchain.

But the NFT holder does not have any other rights to the work. This includes those offered under copyright law, such as the right of communication to the public (in other words, making the asset available to the world at large), or the rights of adaptation or reproduction.

The situation is the same if you buy a physical collectable. Owning a painting does not automatically give you the right to display it in public. It also doesn't give you the right to sue for infringement of copyright if someone reproduces the image in the painting without permission. To obtain such rights, you either need to be the copyright owner of the work or have the copyright assigned to you by the creator (in writing and signed).

The trouble with online content is that, by virtue of its digital nature, it is easy to share, copy and reproduce. Buyers of NFTs need to understand that they would be infringing the copyright if they engage in such activities without the permission of the right holder. The only way such rights can be transferred is through the terms embedded in the NFT, in the form of a license.

There have been some NFTs where the buyer has been granted the right to use the copyright in a limited way. For example, owners of CryptoKitties NFTs have been allowed to make up to US$100,000 in gross revenues from them each year. In other cases, creators have specifically restricted all commercial use of the work. For example, the Kings of Leon stipulated that their NFT music was for personal consumption only.

Buyers therefore need to be clear that the main reasons to buy an NFT are the speculative investment and the pleasure of having something unique from an admired artist, brand, sports team, or whatever. Unless the terms allow it, buyers will only have a limited ability to share the creative work on public platforms or to reproduce it and make it available for others.

Incidentally, buyers should also be aware that the blockchain cannot absolutely know whether a creative work is authentic. Someone can take another person's work and tokenise it as an NFT, thereby infringing the rights of the copyright owner. You need to be sure that you are buying something that originated from the creator.

In short, NFTs are probably here to stay, but they clearly raise ownership questions relating to copyright law. This may not be immediately clear to most people, and it's important that you understand the limits of what you are getting for your money.