En 'USB' til medicinsk diagnose? Universal mikrofluidikstik kunne finde bred anvendelse

Et team af forskere ved University of California, Berkeley har udviklet en ny type universel mikrofluidikkonnektor, der kan revolutionere den måde, medicinske tests udføres på. Konnektoren, som er omtrent på størrelse med en USB-port, kan bruges til at forbinde forskellige typer mikrofluidiske enheder, såsom dem, der bruges til blodprøver eller DNA-analyse, til en computer eller anden elektronisk enhed. Dette ville give mulighed for meget hurtigere og mere præcis medicinsk diagnose, samt muligheden for at udføre tests i marken eller derhjemme.

Konnektoren er lavet af et fleksibelt materiale, der nemt kan indsættes i og fjernes fra mikrofluidiske enheder. Den har også en indbygget sensor, der kan registrere den type enhed, der er tilsluttet, og automatisk konfigurere computeren eller anden elektronisk enhed til at arbejde med den enhed.

Forskerne siger, at stikket kan bruges til en lang række medicinske anvendelser, herunder:

* Blodprøver: Konnektoren kunne bruges til at forbinde en blodopsamlingsenhed til en computer, som derefter kunne analysere blodprøven og give resultater på få minutter. Dette ville give mulighed for meget hurtigere og mere præcis diagnosticering af sygdomme som anæmi, diabetes og HIV.

* DNA-analyse: Konnektoren kunne bruges til at forbinde en DNA-sekventeringsenhed til en computer, som derefter kunne analysere DNA-prøven og give resultater på timer eller endda minutter. Dette ville give mulighed for meget hurtigere og mere præcis diagnosticering af genetiske sygdomme som cancer og cystisk fibrose.

* Feltdiagnostik: Konnektoren kan bruges til at forbinde en mikrofluidisk enhed til en bærbar computer eller smartphone, hvilket gør det muligt at udføre medicinske tests i marken eller derhjemme. Dette vil især være nyttigt i fjerntliggende områder eller i udviklingslande, hvor adgangen til lægebehandling er begrænset.

Forskerne siger, at stikket stadig er i de tidlige udviklingsstadier, men de håber at have det tilgængeligt til kommerciel brug inden for et par år.

Potentiale for demokratisering af sundhedsvæsenet

Ud over at reducere omkostningerne og forbedre brugervenligheden for patienterne har den universelle mikrofluidikforbindelse potentialet til at demokratisere sundhedsvæsenet ved at gøre det mere tilgængeligt for mennesker i fjerntliggende eller underbetjente områder og hjælpe med at eliminere sundhedsforskelle.

Ved at gøre det muligt at udføre medicinske tests på en decentral måde, har den universelle mikrofluidikforbindelse potentialet til at reducere behovet for patienter til at rejse til hospitaler eller klinikker, hvilket kan være vanskeligt for dem, der bor i landdistrikter, eller som har begrænset mobilitet. Det har også potentialet til at gøre sundhedsydelser mere overkommelige for patienterne ved at reducere omkostningerne til medicinsk udstyr og tests.

I lande med begrænsede sundhedsressourcer kunne den universelle mikrofluidikforbindelse gøre det muligt at levere basale sundhedsydelser til mennesker, som ellers ikke ville have adgang til dem. Dette har potentiale til at forbedre sundhedsresultater og reducere sundhedsforskelle og i sidste ende føre til en sundere befolkning.