Topografiens effekter på klimaet

Topografiens effekter på klimaet i en given region er kraftfulde. Bjergkæder skaber barrierer der ændrer vind og nedbørsmønstre. Topografiske funktioner som smalle canyoner kanaliserer og forstærker vinde. Bjerge og plateauer udsættes for de koldere temperaturer i højere højder. Orienteringen af ​​bjergene til solen skaber forskellige mikroklimater i områder som Alperne, hvor hele landsbyerne forbliver i skyggen i det meste af vintersæsonen.

Topografi påvirker regn og snefald

Bjerge lege en vigtig rolle i nedbørsmønstre. Topografiske barrierer som bjerge og bakker tvinger fremherskende vinde op og over deres skråninger. Når luften stiger, afkøler den også. Køligere luft kan holde mindre vanddamp end varmere luft. Som luftafkøling er denne vanddamp tvunget til at kondensere, aflejring af regn eller sne på vindskråninger. Bjerge i de vestlige USA såsom Sierra Nevadas fælder fugt, der rejser fra Stillehavet på deres vestlige flanker, hvor ellers det måske er gået uhindret. Dette skaber en effekt kendt som en regnskygge på deres lejdebeskyttede sider, hvor luften indeholder meget lidt fugt. De fleste af verdens store middelalderlige ørkener er placeret i regnskygger.

Topografi skaber særprægede regionale vinder

Bjergbarrierer skaber og tragter også regionale vinde, et vigtigt element i klimaet. Efterhånden som vinden sænker lejehældningerne, komprimeres luften, bliver mere tæt og varm. Stærke vind kan resultere, som de kraftige og usædvanlige varme Chinook-vinde, der strømmer ned på den østlige side af Rocky Mountains. I arktiske regioner trækkes ekstremt tæt tør luft ud af kanterne af isplader af tyngdekraften. Disse kraftige rushing vind er kendt som katabatic eller tyngdekraft vind. Mountain passerer også som naturlige tragter og øger vindhastigheder. I Californien er Santa Ana-vindene, der blæser væk fra ørkenerne, forbedret af disse pauser. Vind blæser stærkere, når den tvinges af topografi gennem en smal åbning, og mange vindmølleparker kan findes på disse steder.

Højere højde og køligere temperaturer

Land på højere højder, som f.eks. Bjerge eller plateauer, er naturligvis køligere på grund af et fænomen kendt som miljøforløbshastigheden. Først iagttaget af udforskeren og naturforskeren Alexander von Humboldt køler luften til 3,5 grader Fahrenheit for hver 1.000 fod forhøjelse. Dette svarer til at rejse hundredvis af miles nord og skaber et komplekst højlandsklima med stor mangfoldighed. I Amerika's sydvest ligger ørkener ved bjerget, der er toppet med store Ponderosa pinjeskove på grund af virkningerne af højden.

Orientering af topografi og mikroklimater

Hældningernes orientering i forhold til solen har en dybtgående indvirkning på klimaet. På den nordlige halvkugle er sydvendte skråninger sundere og støtter helt forskellige økologiske samfund end nordvendte skråninger. Den sydlige side af et bjerg kan opleve forårsbetingelser uger eller endog måneder før dets nordlige side. Hvor der er sne eller gletschere året rundt, er de næret af skyggen fra nord- og vestvendte skråninger. I bjergområder som Alperne i Europa kan hele landsbyerne blive kastet i skygge i måneder om vinteren, for kun at dukke op igen om foråret. I sådanne samfund er det almindeligt at have en ferie for at markere solens genopståelse.