Lydbølger kan rejse med eller uden medium. I et medium, såsom luft eller vand, bevæger lydbølger sig som mekaniske bølger, hvilket får mediets partikler til at vibrere. I et vakuum kan lydbølger dog ikke rejse sig, da der ikke er partikler til at vibrere. I stedet bevæger lydbølger i et vakuum sig som elektromagnetiske bølger, svarende til lysbølger.