Her er hvorfor:
* atmosfærisk tryk: Barometre måler atmosfærisk tryk, som er vægten af luften over et bestemt punkt.
* Mercurys densitet: Kviksølv er meget tæt, hvilket gør det ideelt til barometre. Vægten af luftsøjlen over barometeret skubber ned på kviksølvet, hvilket får det til at stige eller falde.
* Mercurys læsbarhed: Kviksølv er et flydende metal, der er let synligt, og dets bevægelse er let at læse i kalibreret skala.
På grund af miljøproblemer vedrørende Mercurys toksicitet bruger moderne barometre imidlertid i stigende grad alternative væsker, såsom vand eller alkohol.