Sådan fungerer atomkraft

Atomkraftværker udnytter den energi, der frigives ved spaltning af atomkerner, en proces kendt som nuklear fission. Denne proces foregår inde i en atomreaktor, hjertet af kraftværket.

1. Nuklear fission: Reaktoren indeholder uranbrændselsstave. Når en neutron rammer et uranatom, spalter den atomet i to mindre atomer, hvilket frigiver en betydelig mængde energi og yderligere neutroner. Denne proces skaber en kædereaktion, opretholder fission og frigiver en enorm mængde varme.

2. Varmeoverførsel: Den varme, der genereres ved nuklear fission, overføres til et kølemiddel, normalt vand. Det opvarmede vand pumpes derefter gennem en varmeveksler, hvor det overfører sin varme til en anden kreds af vand, hvilket forhindrer radioaktiv forurening af turbinen.

3. Steam Generering: Det opvarmede vand i den sekundære sløjfe bliver til damp, som driver turbinerne.

4. Elektricitetsproduktion: De roterende turbiner roterer en elektrisk generator og omdanner den mekaniske energi til elektrisk energi.

5. Køling og sikkerhed: Efter at have passeret gennem turbinen, kondenseres dampen tilbage til vand i en kondensator. Kølevandet til kondensatoren hentes ofte fra en nærliggende flod eller sø.

Brændstof og sikkerhed

Brugte brændselsstave, som er meget radioaktive, opbevares på stedet i vandbassiner eller tørre opbevaringsbeholdere. Sikker bortskaffelse af brugt brændsel er fortsat en væsentlig udfordring i den nukleare industri. Flerlags sikkerhedssystemer anvendes til at forhindre ulykker, herunder indeslutningsbygninger og nødkølesystemer.

Atomkraft giver en pålidelig, emissionsfri energikilde. Potentialet for ulykker, det langlivede radioaktive affald og spredningsrisiciene forbundet med nukleare materialer udgør imidlertid løbende udfordringer og debatter omkring brugen heraf.