Forskere viser, hvordan brandrøg øger ozonforureningen

Et team af forskere ledet af University of California, Irvine, har demonstreret, hvordan brandrøg kan øge niveauet af ozonforurening i luften, hvilket udgør en større sundhedsrisiko for udsatte befolkninger.

Ozon er en meget reaktiv gas, der kan skade lunger, øjne og andet væv. Det dannes, når forurenende stoffer såsom nitrogenoxider (NOx) og flygtige organiske forbindelser (VOC'er) reagerer i nærvær af sollys.

Naturbrande udleder store mængder NOx og VOC, som kan føre til ozonforurening. Derudover kan skovbrande også skabe partikler, der kan fange ozon, hvilket forhindrer det i at sprede sig.

Forskerne brugte data fra satellitter, jordbaserede luftkvalitetsmonitorer og vejrstationer til at spore bevægelsen af ​​naturbrandrøg og ozonniveauer over det vestlige USA i løbet af 2018-sæsonen. Holdet observerede, at røg fra naturbrande bidrog til forhøjede ozonniveauer, især i områder i nærheden af ​​brandene.

De fandt ud af, at ozonniveauerne ofte var højest om eftermiddagen og aftenen, hvor vinden typisk er roligere, og brandrøg samler sig i luften. Ozonniveauet steg også i områder med komplekst terræn, hvor røg kan blive fanget i dale og bassiner.

Undersøgelsen har vigtige konsekvenser for folkesundheden. Ozonforurening kan bidrage til en række sundhedsproblemer, herunder astma, bronkitis og hjertesygdomme. Det kan også forværre kroniske tilstande såsom emfysem og cystisk fibrose.

Risikogrupper, såsom små børn, ældre og personer med luftvejsproblemer, er særligt sårbare over for ozonforurening. Disse populationer bør tage forholdsregler for at reducere deres eksponering på dage, hvor ozonniveauet er forhøjet. For eksempel bør de begrænse udendørs aktiviteter, holde vinduer lukkede og bruge luftfiltre til at reducere indendørs ozonniveauer.

Forskerne understreger behovet for bedre overvågning af luftkvaliteten for at hjælpe med at imødegå risiciene forbundet med naturbrandrøg. Øget overvågning vil også gøre det muligt for forskere bedre at forstå de kemiske processer, der fører til ozondannelse, hvilket kan være med til at føre til mere effektive strategier til at reducere ozonforurening.