Visualisering afslører, hvordan et protein 'hunker ned' for at spare energi

Ved hjælp af et kraftfuldt mikroskop har forskere fanget de første billeder nogensinde af et protein, der samler sig i en kompakt form for at spare energi. Fundet, offentliggjort i tidsskriftet Nature, kunne hjælpe med at forklare, hvordan celler opretholder homeostase og reagerer på stress.

Det pågældende protein hedder Hsp90, og det findes i alle celler. Hsp90 er afgørende for den korrekte funktion af mange andre proteiner, men det er også meget energikrævende. Når celler er under stress, lukker de ofte ned for Hsp90 for at spare energi.

Det var dog tidligere uvist, hvordan Hsp90 egentlig lukker ned. De nye billeder viser, at Hsp90 danner en kompakt, sfærisk form, når den ikke er i brug. Denne formændring gør det muligt for Hsp90 at reducere sit energiforbrug med omkring 50 %.

Forskerne var i stand til at fange disse billeder ved hjælp af en teknik kaldet kryo-elektronmikroskopi (cryo-EM). Cryo-EM er en kraftfuld billedbehandlingsteknik, der gør det muligt for forskere at se individuelle molekyler i hidtil usete detaljer.

De nye billeder af Hsp90 giver vigtig indsigt i, hvordan celler opretholder homeostase og reagerer på stress. De kan også føre til nye behandlingsformer for sygdomme, der er forårsaget af Hsp90-dysfunktion, såsom kræft og neurodegenerative lidelser.