Forskere opdager nøglefaktorer i, hvordan nogle alger udnytter solenergi

Forskere ved Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) har identificeret flere nøglefaktorer, der gør det muligt for en specifik gruppe af alger effektivt at fange og bruge sollys til fotosyntese. Denne gruppe, kaldet haptofytter, er ansvarlig for op til 50 % af fotosyntesen, der sker i verdenshavene, og forskerholdet håber, at deres resultater kan føre til udviklingen af ​​nye biobrændstof- og kulstoffangstteknologier.

Haptofytter er bittesmå, encellede alger, der flyder i verdenshavene. De er dækket af små skæl lavet af calciumcarbonat, som hjælper med at reflektere sollys. Imidlertid har haptofytter en unik måde at fange sollys på, som giver dem mulighed for at overvinde denne udfordring.

Forskerholdet, ledet af Dr. Satoshi Inaba, opdagede, at haptofytter har et særligt proteinkompleks kaldet LH2-komplekset. Dette kompleks er placeret i algernes kloroplaster, hvor fotosyntesen finder sted. LH2-komplekset er i stand til at absorbere sollys ved en lang række bølgelængder, herunder bølgelængder, der reflekteres af algernes calciumcarbonat-skalaer.

Ud over LH2-komplekset fandt forskerholdet også, at haptofytter har en speciel lys-høstende antenne kaldet fucoxanthin klorofylproteinkomplekset (FCP). FCP er i stand til at fange sollys ved endnu lavere bølgelængder end LH2-komplekset. Dette gør det muligt for haptofytter at fange og bruge et bredere udvalg af sollys end andre alger.

Forskerholdets resultater giver ny indsigt i, hvordan haptofytter er i stand til effektivt at udnytte sollys til fotosyntese. Denne viden kan bruges til at udvikle nye teknologier til biobrændstof og kulstoffangst. For eksempel kunne forskere konstruere andre alger til at producere flere af LH2- og FCP-komplekserne, hvilket ville give dem mulighed for at fange og bruge mere sollys. Dette kan føre til udvikling af mere effektive biobrændstoffer og kulstoffangstsystemer.

Forskerholdets resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Plants.