Ildfluer bruger deres bioluminescens til kommunikation, tiltrækker kammerater og advarer rovdyr. De specifikke mønstre for lysemission adskiller sig blandt arter af ildfluer, hvilket gør det muligt for dem at identificere potentielle makkere af samme art.
Lyset produceret af ildfluer er meget effektivt, med næsten 100 % af energien frigivet som lys frem for varme. Dette gør ildfluer til en af de mest effektive lysproducerende organismer på Jorden.