Har jorden altid haft lige så meget ilt?

Nej, mængden af ​​ilt i Jordens atmosfære har ændret sig markant over tid. Man mente, at den tidlige atmosfære for det meste var nitrogen og kuldioxid, med mindre mængder af andre gasser. Iltniveauet begyndte at stige for omkring 2,4 milliarder år siden, først gennem processen med fotosyntese af tidlige bakterielle og alger livsformer, og senere til store mængder ilt genereret af cyanobakterier. Cyanobakterier er en gruppe fotosyntetiske bakterier, der producerer ilt som et affaldsprodukt fra fotosyntesen. Disse organismers frigivelse af ilt til atmosfæren førte gradvist til dannelsen af ​​en iltrig atmosfære, hvilket gjorde det muligt for mere komplekse livsformer at udvikle sig.