Direkte genetiske beviser for stiftende befolkning afslører historien om de første indianere

Direkte genetiske spor af de tidligste indianere er blevet identificeret for første gang i en ny undersøgelse. De genetiske beviser tyder på, at folk kan være kommet ind på kontinentet i en enkelt migrationsbølge, måske ankommer mere end 20, 000 år siden.

Dataene, som kom fra arkæologiske fund i Alaska, peger også på eksistensen af ​​en hidtil ukendt indiansk befolkning, som akademikere har kaldt "gamle beringer".

Resultaterne offentliggøres i tidsskriftet Natur og præsentere mulige svar på en række langvarige spørgsmål om, hvordan Amerika først blev befolket.

Det er almindeligt accepteret, at de tidligste bosættere krydsede fra det nuværende Rusland til Alaska via en gammel landbro, der spænder over Beringstrædet, som blev nedsænket i slutningen af ​​den sidste istid. Spørgsmål som om der var én eller flere stiftende grupper, da de ankom, og hvad der så skete, er genstand for omfattende debat, imidlertid.

I den nye undersøgelse, et internationalt team af forskere ledet af akademikere fra universiteterne i Cambridge og København sekventerede det fulde genom af et spædbarn - en pige ved navn Xach'itee'aanenh t'eede gay, eller Sunrise Child-pige, af det lokale indfødte samfund - hvis rester blev fundet på det arkæologiske område Upward Sun River i Alaska i 2013.

Til deres overraskelse, de fandt ud af, at selvom barnet havde levet omkring 11, 500 år siden, længe efter, at folk først ankom til regionen, hendes genetiske information matchede ikke nogen af ​​de to anerkendte grene af tidlige indianere, som omtales som nordlige og sydlige. I stedet, hun så ud til at have tilhørt en helt tydelig indiansk befolkning, som de kaldte oldtidens beringer.

Yderligere analyser afslørede derefter, at de gamle beringer var en udløber af den samme forfædrebefolkning som de nordlige og sydlige indianske grupper, men at de skilte sig fra den befolkning tidligere i dens historie. Denne tidslinje gjorde det muligt for forskerne at konstruere et billede af, hvordan og hvornår kontinentet kunne være blevet bosat af en fælles, stiftende befolkning af forfædres indianere, der gradvist delte sig i disse forskellige undergrupper.

Undersøgelsen blev ledet af professor Eske Willerslev, der har stillinger både på St John's College, University of Cambridge, Storbritannien, og Københavns Universitet i Danmark.

"De gamle beringer diversificerede sig fra andre indfødte amerikanere før nogen gammel eller levende indiansk befolkning sekventeret til dato. Det er dybest set en relikbefolkning af en forfædres gruppe, som var fælles for alle indianske amerikanere, så de sekventerede genetiske data gav os et enormt potentiale med hensyn til at besvare spørgsmål vedrørende den tidlige befolkning i Amerika, " han sagde.

"Vi var i stand til at vise, at folk sandsynligvis kom ind i Alaska før 20, 000 år siden. Det er første gang, at vi har haft direkte genomisk bevis for, at alle indianere kan spores tilbage til én kildepopulation, via en enkelt, stiftende migrationsbegivenhed."

Undersøgelsen sammenlignede data fra opadgående solflod med både gamle genomer, og dem fra talrige nuværende befolkninger. Dette gjorde det muligt for forskerne først at fastslå, at den antikke Beringianske gruppe var tættere beslægtet med tidlige indianere end deres asiatiske og eurasiske forfædre, og derefter bestemme den præcise karakter af dette forhold og hvordan, over tid, de deler sig i adskilte populationer.

Indtil nu, eksistensen af ​​to separate nordlige og sydlige grene af tidlige indianere har delt akademiske meninger om, hvordan kontinentet blev befolket. Forskere er uenige om, hvorvidt disse to grene splittes, efter at mennesker kom ind i Alaska, eller om de repræsenterer separate migrationer.

Upward Sun River-genomet viser, at oldtidens beringer var isoleret fra almindelige, forfædres indianske befolkning, både før den nordlige og sydlige opdeling, og efter at forfædrenes kilde var befolkningen selv isoleret fra andre grupper i Asien. Forskerne siger, at dette betyder, at det er sandsynligt, at der var en bølge af migration til Amerika, med alle underinddelinger, der finder sted derefter.

Ifølge forskernes tidslinje, forfædrebefolkningen opstod først som en separat gruppe omkring 36, 000 år siden, sandsynligvis et sted i det nordøstlige Asien. Konstant kontakt med asiatiske befolkninger fortsatte indtil omkring 25, 000 år siden, når genstrømmen mellem de to grupper ophørte. Dette ophør var sandsynligvis forårsaget af brutale ændringer i klimaet, som isolerede de indianske forfædre. "Det indikerer sandsynligvis det punkt, hvor folk først begyndte at flytte ind i Alaska, sagde Willerslev.

Omtrent på samme tid, der var et niveau af genetisk udveksling med en gammel nordeurasisk befolkning. Tidligere forskning fra Willerslev har vist, at en relativt specifik, lokaliseret kontaktniveau mellem denne gruppe, og østasiater, førte til fremkomsten af ​​en markant forfædres indianerbefolkning.

Gamle beringer selv adskilte sig derefter fra forfædregruppen tidligere end enten de nordlige eller sydlige grene omkring 20, 000 år siden. Genetisk kontakt fortsatte med deres indianske fætre, imidlertid, i hvert fald indtil Upward Sun River-pigen blev født i Alaska omkring 8. 500 år senere.

Den geografiske nærhed, der kræves for løbende kontakt af denne art, fik forskerne til at konkludere, at den indledende migration til Amerika sandsynligvis allerede havde fundet sted, da de gamle beringer brød væk fra den vigtigste forfædres linje. Jos Vctor Moreno-Mayar, fra Københavns Universitet, sagde:"Det ser ud som om denne gamle beringer-befolkning var deroppe, i Alaska, fra 20, 000 år siden indtil 11, 500 år siden, men de var allerede forskellige fra den bredere indianergruppe."

Endelig, forskerne konstaterede, at de nordlige og sydlige indianske grene kun delte sig mellem 17, 000 og 14, 000 år siden, hvilket baseret på bredere beviser, indikerer, at de allerede må have været på det amerikanske kontinent syd for gletsjerisen.

Kløften opstod sandsynligvis efter deres forfædre var gået igennem, eller omkring, Laurentide og Cordilleran iskapperne - to store gletsjere, der dækkede det, der nu er Canada og dele af det nordlige USA, men begyndte at tø op omkring dette tidspunkt.

Den fortsatte eksistens af denne indlandsis over store dele af den nordlige del af kontinentet ville have isoleret de sydgående rejsende fra de gamle beringer i Alaska, som til sidst blev erstattet eller absorberet af andre indianske befolkninger. Selvom moderne befolkninger i både Alaska og det nordlige Canada tilhører den nordlige indianske gren, analysen viser, at disse stammer fra en senere "tilbage" migration nordpå, længe efter de første migrationshændelser.

"Et væsentligt aspekt af denne forskning er, at nogle mennesker har hævdet, at tilstedeværelsen af ​​mennesker i Amerika går tilbage tidligere - til 30, 000 år, 40, 000 år, eller endnu mere, Willerslev tilføjede. "Vi kan ikke bevise, at de påstande ikke er sande, men hvad vi siger, er, at hvis de er rigtige, de kunne umuligt have været de direkte forfædre til nutidige indianere."

Studiet, Terminal Pleistocene Alaskan-genom afslører den første stiftende befolkning af indianere, er udgivet i Natur .