Seattle-baseret isbryder vil gøre Northwest Passage transit i ny arktisk mission

En isbryder fra kystvagten i Seattle, der blev beskadiget af en brand om bord i 2020, er tilbage på havet denne sommer på en længere mission, der vil omfatte en arktisk transit gennem Nordvestpassagen.

Mens havisen trækker sig tilbage i et skiftende klima, passagen er blevet en mere og mere tilgængelig rute, og forskere, der går om bord på Coast Guard Cutter Healy, skal efter planen udføre arbejde, der vil omfatte kortlægning af havbunden og analysere havskæbnen for smeltevand fra Grønlands gletschere.

Nordvestpassagen-delen af ​​rejsen forventes at vare omkring 10 dage, og finder sted i september på en canadisk arktisk maritime rute, der forbinder det nordlige Stillehav med det nordlige Atlanterhav. Det vil være et højdepunkt på en mission, der begyndte med en afgang den 10. juli fra Seattle og også inkluderer en atlantisk transit, og krydse Panamakanalen som en del af en jordomsejling af Nordamerika.

Besætningen på 85 medlemmer forventes tilbage til Seattle engang før Thanksgiving.

"Sidste gang Healy kørte Nordvestpassagen var i 2005. Dette er en fantastisk mulighed, " sagde kaptajn Kenneth Boda, den øverstbefalende for 420-fods Healy i et telefoninterview fra Dutch Harbor i Alaskas Aleutian Islands.

Healy er en medium isbryder, der er i stand til at bryde is op til 10 fod tyk. Healy og den Seattle-baserede Polar Star er kystvagtens eneste to fungerende søgående isbrydere. Begge ældes, og har lidt vedligeholdelse og andre uheld.

I august sidste år, mens du er væk fra Alaska, en brand ombord på Healy beskadigede en fremdriftsmotor, der brugte strøm genereret af dieselmotorer til at dreje en aksel og propel. Branden blev slukket inden for en halv time, og fartøjet måtte aflyse et arktisk krydstogt om sommeren og halte sydpå.

Reparationer på et californisk skibsværft involverede at skære en stor del af siden af ​​fartøjet ud, så den gamle motor kunne fjernes, og derefter installere en reserve, der var blevet opbevaret i Baltimore. Da fartøjet var på vej tilbage til Seattle, motoren var ikke i perfekt justering. Men de sidste justeringer blev foretaget i juni, og den har klaret sig godt i løbet af rejsens begyndelsesdage, da Healy sejlede nordpå til havnen i Dutch Harbor, sagde Boda.

Besætningen har en bred vifte af erfaring, og inkluderer nogle teenagere, der lige har afsluttet Coast Guard boot camp, samt nyuddannede officerer fra Coast Guard Academy i New London, Connecticut.

"Jeg er den gamle mand i besætningen i en alder af 46, sagde Boda.

Siden jeg forlod Seattle, Boda sagde, at besætningen har været involveret i en række træningsøvelser. Træningen vil fortsætte under et indledende indtog i arktiske farvande denne sommer, hvor nogle forskere vil hente bøjer udstyret med udstyr, der indsamler miljøoplysninger.

Skibet vil derefter gå tilbage til Seward i det sydlige centrale Alaska, vend derefter tilbage til Arktis og gå gennem Nordvestpassagen.

Healys krydstogt kommer på et tidspunkt, hvor kystvagten ønsker at øge sin tilstedeværelse i Arktis midt i langsigtede opvarmningstendenser - på grund af klimaændringer fra menneskelig aktivitet - som reducerer is og øger skibstrafikken.

I Seattle, den amerikanske kystvagt foreslår en renovering og udvidelse af sin base ved havnefronten, der i løbet af det næste årti vil være hjemsted for tre nye isbrydere, og sandsynligvis andre fartøjer.

En mulighed for basens makeover ville resultere i mere end at tredoble kystvagtens areal langs havnefronten, ifølge et dokument offentliggjort tidligere på året i Federal Register.

Der er geopolitiske dimensioner ved åbningen af ​​arktiske søruter som Rusland, med sin meget større isbryderflåde, har kigget mod en nordøstpassage, da den åbner en rute til at flytte last fra Atlanterhavet til Asien.

Det meste af trafikken gennem den nordvestlige passage har været fra krydstogtskibe, forskningsfartøjer og eventyrlystne fritidsbåde. Med lempelsen af ​​COVID-19-pandemien i Nordamerika, flere af disse passager forventes i 2021.

"Vi er helt klart tilgængelige, hvis nogen går i stå, " sagde Boda. "Vi kan blive omdirigeret til at foretage en eftersøgning og redning."

©2021 The Seattle Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.