Nedgang i sprog fører til nedgang i indfødte biologiske viden

Jorden rundt, mere end 7, 000 sprog tales, de fleste af dem af små populationer af talere i troperne. Papua Ny Guinea (PNG), hvor ni millioner mennesker taler 850 sprog, er det mest sprogligt mangfoldige sted på Jorden.

Desværre, en ny undersøgelse af gymnasieelever i PNG viser, at evnen til at tale oprindelige sprog falder brat i den yngre generation. Studiet, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences , blev ledet af Alfred Kik, en postgraduate studerende fra det vestlige højland i PNG, den første PNG-forsker nogensinde til at lede en artikel i tidsskriftet. Kik er nu ph.d. studerende, baseret i Europa ved University of South Bohemia.

UConns Robert Colwell, Distinguished Research Professor i økologi og evolutionsbiologi og emeritus bestyrelse. Distinguished Professor og en medforfatter af undersøgelsen, tjente som international evaluator af Kik's kandidatafhandling ved University of PNG, grundlaget for undersøgelsen. Colwell har arbejdet i PNG på et forskerhold ledet af Vojtech Novotny, seniorforfatter til den nye undersøgelse, en tjekkisk entomolog med årtiers erfaring med at arbejde med lokale PNG-naturforskere.

Colwell har længe haft en interesse i de menneskelige sprogs geografi, og har tidligere publiceret om sproggeografi med andre forskere. Forskerholdet for PNG-studiet omfattede også tre andre PNG-postgraduate-studerende, samt lingvister og samfundsforskere fra PNG, Europa, Australien, og U.S.A.

"Jeg har været involveret i denne gruppe, der studerede sprogs geografi, fordi et af mine specialer er biogeografi, eller livets geografi. Jeg blev involveret i sproggeografi som en geografisk model for biodiversitet, hvilket på ingen måde er det samme, " siger Colwell. "Men, det er mærkeligt tilfældigt, at de mest biodiverse steder på jorden, ligesom Papua Ny Guinea, er også de mest sprogligt forskellige steder."

Tok Pisin, et engelskbaseret sprog, der fungerer som PNG's lingua franca, og engelsk, sproget i den formelle uddannelse, erstatter oprindelige sprog. Kik og hans samarbejdspartnere testede mere end 6, 000 gymnasieelever fra PNG, der taler 392 sprog. Han oplevede et uventet hurtigt fald i deres sprogkundskaber. Kun 58 % af eleverne, sammenlignet med 91 % af deres forældre, taler flydende indfødte sprog. Denne proces er drevet af en stigende andel af blandede sprogfamilier, hvor hver forælder taler et andet indfødt sprog, samt livsstilsændringer, især urbanisering.

Faldende sprogfærdighed ledsages af tab af traditionelle færdigheder, herunder jagt, fiskeri, dyrkning af basisafgrøder, husbygning af skovmaterialer, og medicinsk brug af planter. Det gradvise tab af sprog fører også til faldende traditionel viden om regnskovens planter og dyr.

Undersøgelserne i 30 gymnasier afslørede, at disse skoler er et fokus på ekstraordinær sproglig mangfoldighed. Som et ekstremt eksempel, 381 elever på Lae Secondary School talte 126 forskellige PNG-sprog. Kun en tredjedel af eleverne taler det samme oprindelige sprog som deres bedste ven i skolen, tyder på, at venskaber dannes med ringe hensyntagen til elevernes sproglige identitet. Denne tendens kan også føre til en yderligere stigning i blandede sprogfamilier i fremtiden, fremskynde tabet af sprog.

"Når folk hører, at der er 800 sprog i PNG, mange tror, ​​de sandsynligvis er tæt beslægtede, men mange af disse sprog er ikke engang fjernbeslægtede. Bare til sammenligning, i hele Europa, der tales sprog i kun otte sprogfamilier, og en enkelt familie, indoeuropæisk, omfatter mere end 94 % af talerne i hele Europa, " siger Colwell. "Overvej nu PNG, en tyvendedel af Europas areal, som har talt sprog fra omkring 30 sprogfamilier."

Denne mangfoldighed og fraværet af et dominerende indfødt sprog betyder, at hvis to Papua Ny Guineanere skulle mødes tilfældigt, de ville tale det samme oprindelige sprog i kun én ud af 100 sådanne møder, gør disse sprog for lokaliserede til at være praktiske til bredere kommunikation.

Colwell tilføjer, "En meget stor del af New Guineas befolkning bor på deres egen traditionelle jord i deres eget sprogområde. De dyrker afgrøder, de bruger indfødte planter fra de ekstremt rige regnskove, mange af medicinske eller andre kulturelle værdier. At vide, hvilken plante der skal bruges i hvilken situation, er afgørende viden. At kende navnene på nyttige planter og lokale fugle på deres forældres sprog viser os, om disse gymnasiebørn ikke kun opretholder sproget, men også traditionel viden."

Denne viden lever videre gennem de indfødte sprog. Heldigvis, et stort flertal (88%) af eleverne ønsker at undervise i indfødte sprog til deres børn, værdsætter deres kulturelle betydning frem for praktiske. Selvom det er afgørende for at holde sprogene i live, denne hensigt står over for kraftigt ydre pres som nøglefaktorer (uddannelse, kontant økonomi, vejnet, urbanisering) forbundet med sproglig tilbagegang værdsættes i det moderne samfund, i PNG og andre steder.