Fossile brændstoffer indeholder kulbrinter, som er forbindelser sammensat af brint og kulstofatomer. Når disse brændstoffer forbrændes eller gennemgår kemiske reaktioner, brydes bindingerne mellem kulstof- og brintatomerne og frigiver energi i form af varme og lys. Denne energi kan bruges til forskellige formål, herunder at generere elektricitet, drive køretøjer, opvarme bygninger og mange industrielle processer.
Forbrænding af fossile brændstoffer frigiver kuldioxid og andre drivhusgasser til atmosfæren, hvilket bidrager til klimaændringer og miljøproblemer. Derfor gøres der en indsats for at omstille til mere bæredygtige og vedvarende energikilder for at afbøde disse negative påvirkninger.