Ny undersøgelse afslører højere mikroplast i luften i London sammenlignet med andre byer

Forskere fra King's har udført den første undersøgelse af mikroplast i atmosfæren i London for at afgøre, hvad folk i byen kan blive udsat for, og hvor dette kommer fra.

I undersøgelsen offentliggjort i dag i Miljø International , de fandt ud af, at mikroplast er til stede i luften i London ved større mængder end nogen anden storby, der er undersøgt hidtil. Deres fund tyder på, at byer sandsynligvis er en kilde til mikroplast i det bredere miljø, idet vejret og meteorologiske mønstre har ringe indflydelse på deres overflod i dette bymiljø.

Mikroplast fremstilles ved fragmentering eller slitage af større stykker plast, f.eks. fra nedbrudt plastaffald eller fibre fra syntetisk tøj. De er også målrettet fremstillet til en række applikationer, selvom EU har foreslået at begrænse brugen af ​​forsætligt tilføjet mikroplast i produkter. Der kan være andre kilder til mikroplast, som ikke er blevet opdaget endnu.

Forskere brugte en regnmåler med en tragtoverflade til at opsamle atmosfærisk aflejring (støv, der naturligt lægger sig ud af atmosfæren) i det centrale London i løbet af vinteren 2018. Dette blev filtreret og analyseret ved hjælp af et specialiseret instrument, der detekterer unikke kemiske 'fingeraftryk' af partiklerne for at identificere deres sammensætning.

De fandt ud af, at:

• Mikroplast var til stede i hver prøve taget i London og større end tidligere rapporteret af nogen anden undersøgelse.
• Niveauerne af mikroplast var højere i London sammenlignet med Dongguan, Kina og Paris, Frankrig og Hamborg, Tyskland.
• Niveauer af mikroplast i London er næsten 20 gange større end i de franske Pyrenæer, når man sammenligner partikler af samme størrelse.
• 92% var fibrøs mikroplast, der stammer fra nedslidning af plasttekstiler, herunder tøj, polstring og tæpper.
• De andre kilder omfatter fragmenter fra større plastprodukter, film fra tynde plastikgenstande såsom engangsposer og skum fra polystyrenartikler.
• Mikroplast kan blive luftbåren og rejse op til 95 km med vinden, men lokale kilder har større indflydelse på aflejring i det centrale London.

Hovedforfatter Dr. Stephanie Wright, UKRI Rutherford Fellow ved School of Population Health &Environmental Sciences på King's sagde:"Vi fandt nogle af de højeste rapporterede niveauer af mikroplast i atmosfærisk støv, med lokale kilder, der virker indflydelsesrige. Fibre var de mest udbredte i det størrelsesinterval, vi kiggede på, spejling af havmiljøet. Hvorfra mikroplast udsendes, og hvor længe de er luftbårne, forbliver ukendte, men er nøglen til at forstå transportmuligheder over lang afstand til det bredere miljø. Et vigtigt næste trin i forudsigelsen af ​​risiko er at estimere menneskelig eksponering for luftbåren mikroplast. "

Selvom mikroplastens indvirkning på mennesker stadig er relativt ukendt, erhvervsundersøgelser viser, at arbejdstagere, der udsættes for meget høje niveauer af plaststøv, lider af kronisk betændelse i luftvejene, i nogle (værste) tilfælde interstitiel lungesygdom og vævsdannelse. På trods af at ikke alle kilder til mikroplast er kendt og virkningen på menneskers sundhed, forfatterne foreslår, at der kan være måder at afbøde din eksponering på.

Forfatterne ser nu på langsigtede mønstre af mikroplastisk aflejring og vil begynde at se på rumlig fordeling, sammenligning af forskellige typer miljøer såsom landdistrikter, by, kystnære og industrielle, at forstå dens indtræden i det bredere miljø. De kvantificerer også mikroplast i størrelsesfraktioner, der er i stand til at aflejre i den menneskelige luftvej, for at begynde at forstå eksponering via luften og konsekvenserne for menneskers sundhed.