Vokset af nødvendighed:lodret landbrug tager fart i det aldrende Japan

Den ubeskrivelige bygning på et industriområde nær Kyoto giver lidt hint til produktiviteten indeni:30, 000 salathoveder vokser her dagligt, under kunstigt lys og med næsten ingen menneskelig indgriben.

Denne "grøntsagsfabrik", ved hjælp af de nyeste lodrette landbrugsteknikker, er en del af en trend født af nødvendighed i Japan, hvor traditionelt landbrug står over for en dobbelt trussel fra den aldrende befolkning og migration mod byerne.

Med en gennemsnitsalder for en landmand i Japan på 67 år og få kandidater til at erstatte dem, der dør ud, landet har været tvunget til at blive en pioner inden for såkaldt lodret landbrug.

Globalt anerkendte virksomheder som Panasonic, Toshiba og Fujitsu har forsøgt sig med at konvertere gamle halvlederproduktionslinjer med varierende succes.

En af de få virksomheder til at opnå en hurtig fortjeneste, Spread producerer 11 millioner salathoveder årligt fra sin seneste fabrik i Kyoto, et stort sterilt område, hvor grøntsagerne er stablet på flere meters høje hylder.

Maskiner flytter salaterne rundt på fabrikken til områder, hvor lyset, temperatur og fugtighed er ideelle til det vækststadium. Processen fungerer uden jord eller pesticider, og kun et dusin mennesker er ansat til at indsamle salaten til sidst.

Andre lande har brugt vertikale landbrugsteknikker - især i Danmark og USA - men Japans befolkningskrise betyder, at landmændene dør ud, med spørgsmålstegn om, hvordan verdens tredjestørste økonomi vil brødføde sig selv.

"I betragtning af mangel på arbejdskraft og fald i landbrugsproduktionen, Jeg følte, at der var behov for et nyt system, "Shinji Inada, Spreads chef, fortalte AFP.

Spredning har taget noget tid at gøre processen næsten fuldt automatiseret:en ældre fabrik i Kyoto beskæftiger stadig flere dusin mennesker til at flytte salaten - en "vanskelig opgave", indrømmer en medarbejder.

Men fordelene er klare:"Vi kan producere i store mængder og med en stabil hastighed året rundt, uden at blive påvirket af temperaturændringer, sagde Inada.

"Den anden fordel er, at vi har få tab, fordi vores produkter bevares i længere tid, "tilføjede grøntsagsmagnaten.

'Bæredygtigt landbrug'

Inada sagde, at virksomheden i første omgang havde problemer med at sælge salaten, men de har nu vokset et godt mærke ved at producere ensartet kvalitet til en ensartet pris - i et land, hvor priserne varierer betydeligt afhængigt af sæsonen.

Spreads salat findes på supermarkedernes hylder i Kyoto og hovedstaden Tokyo og Inada har store ekspansionsvisioner for at flytte produktionen tættere på, hvor grøntsagerne indtages.

Firmaet bygger en fabrik i Narita nær Tokyo og ser længere væk til lande, hvor klimaet ikke er egnet til et sådant landbrug. "Vi kan let eksportere vores produktionssystem til meget varme eller meget kolde klimaer for at dyrke salat, sagde Inada.

Men er dette system miljøvenligt? Inada sagde, at han tøvede, før han lancerede konceptet over netop dette spørgsmål, men til sidst begrundede fordele opveje ulemperne.

"Det er rigtigt, at vi bruger mere energi i forhold til produktion ved hjælp af solen, men på den anden side er vores produktivitet højere over et lignende overfladeareal, " han sagde.

Systemet giver virksomheden mulighed for at producere otte salatafgrøder om året, uanset årstid. Spread bruger også betydeligt mindre vand end traditionelle landbrugsmetoder.

"Jeg tror, ​​vi bidrager til et bæredygtigt landbrug for vores samfund, "hævder Inada.

Japan har allerede omkring 200 salatfabrikker, der bruger kunstigt lys, men størstedelen af ​​disse er i lille skala, men ifølge specialistkonsulentgruppen Innoplex, sådanne fabrikker fordobles i antal inden 2025.

Og andre virksomheder hopper på den intelligente landbrugsvogn, med Mitsubishi Gas Chemical, der bygger en fabrik i det nordøstlige Fukushima, der vil producere 32, 000 salathoveder dagligt.

Det er heller ikke bare salat:tomater og jordbær dyrket ved computer under kunstigt lys er på vej til et bord i nærheden af ​​dig.

© 2019 AFP