Hvordan en kandidat ser ud kan svinge din stemme (uden at du selv er klar over det)

Hvis nogen spørger dig, hvorfor du valgte den valgkandidat, du stemte på, du vil sandsynligvis have et godt svar. Måske er du enig i kandidatens politiske holdninger. Måske støtter du hans/hendes parti. Måske er du træt af korruptionen, dårlig politik, eller passivitet fra magthaverne. Disse er alle helt acceptable svar. En grund til, at du sandsynligvis ikke vil nævne, er, at du stemte på denne person, fordi han eller hun ser godt ud. Bestemt ikke. Dette er ikke et acceptabelt svar.

Alligevel gjorde du det sikkert.

I en undersøgelse netop offentliggjort af mig selv og Daniel Stockemer med hjælp fra Victoria Police i Melbourne, vi brugte data om valg til den amerikanske kongres til at skabe ansigter på seks fiktive kandidater, der var "ideelle udseende" med hensyn til fysisk udseende. Vi brugte derefter statistisk modellering og reelle valgresultater til at simulere, hvad der ville være sket, hvis taberen af ​​nogle nøgleracer så ud som en af ​​vores "ideelle kandidater", men var ellers identisk med den reelle tabende kandidat.

I to tredjedele af tilfældene taberen bliver en vinder, hvis han/hun blot bliver flottere. For at sige det enkelt, vi finder ud af, at hvis et valg er konkurrencedygtigt, kandidatens tiltrækningskraft kan faktisk bestemme resultatet.

Forskning viser, at kandidatens udseende rejser på tværs af kulturer, ignorerer selv racemæssige og etniske forskelle. Det ser ud til, at der er en ret standard idé rundt om i verden om, hvad der er en attraktiv kandidat, og vælgere overalt foretrækker pæne politikere. Forskning har vist, at smukke politikere er fordelagtige i Australien, Tyskland, Finland, Storbritannien og USA.

Men historien slutter ikke der. Forskere forsøger stadig at forstå alle mulige konsekvenser af forholdet mellem fysisk tiltrækningskraft og valgsucces. Men vi kender den ideologi, institutioner og vælgeradfærd spiller alle en rolle i dette fascinerende forhold.

Når det kommer til ideologi, nyere forskning viser, at konservative politikere har større gavn af fysisk tiltrækningskraft. Med andre ord, højrefløjspolitikere ser bedre ud end venstrefløjspolitikere, og derfor, få mere ud af "skønhedspræmien" ved stemmeboksen.

Med hensyn til institutioner, en undersøgelse offentliggjort af Daniel Stockemer og jeg sidste år viser, at valgsystemet spiller en rolle for, om kandidaternes tiltrækningskraft har betydning ved valg eller ej.

Kort om, kandidaternes tiltrækningskraft har betydning i majoritære valgsystemer – dvs. systemer, hvor vælgerne afgiver deres stemme på en bestemt kandidat. Effekten af ​​kandidaternes tiltrækningskraft forsvinder i listebaserede proportionale systemer, hvor vælgerne bliver bedt om at afgive en stemme til et politisk parti.

Vi finder ingen beviser for, at attraktive kandidater er placeret højere på partilister, hvilket betyder, at politiske partier og deres strukturer ser ud til at være immune over for appellen om kandidaternes tiltrækningskraft. Konklusionen er, at institutioner spiller en vigtig rolle i forhold til at afgøre, om kandidaternes tiltrækningskraft påvirker vælgernes beslutningstagning eller ej.

Endelig, når det kommer til vælgeradfærd, "skønhedspræmien" viser sig ikke kun som ekstra stemmer opnået ved stemmeurnerne. I en undersøgelse offentliggjort i maj sidste år, vi oplevede, at attraktive politikere får en "pause", når de er involveret i skandaler. I særdeleshed, vælgerne tilgiver attraktive politikere involveret i sexskandaler, mens politikere, der er involveret i økonomiske skandaler såsom bestikkelse eller uretmæssig tilegnelse af midler, har det sværere ved stemmeboksen, efter at skandalen bliver offentlig. På den ene eller anden måde, dette viser, at vælgerne ikke kun generelt stemmer på den mest attraktive kandidat, men er også mere villige til at tilgive dem, der ser bedre ud.

Så hvad med Donald Trump? Dette spørgsmål dukker meget op, især fra folk, der hævder, at Trump ikke er den mest fysisk attraktive kandidat til at stille op. Hvis vi tænker godt nok, vi kan alle komme i tanke om adskillige uattraktive politikere, der har haft stor succes ved stemmeurnerne over hele verden. Nøglen til at forstå, hvordan dette fungerer, er at fokusere på information.

Et par år siden, vi kørte et eksperiment med tusindvis af canadiske studerende ved University of Ottawa som forskningsobjekter. Vi fandt ud af, at hvis vælgerne har tilstrækkelig information om de kandidater, der stiller op til posten, de har en tendens til at afgive deres stemme baseret på disse oplysninger.

Hvis, på den anden side, vælgerne har ringe eller ingen information, så vinder den bedre udseende kandidat valget. Vi konkluderede, at i højinformationsvalg, kandidaternes tiltrækningskraft spiller en mindre rolle end ved valg med lavt informationsniveau. Dette besvarer Donald Trump-spørgsmålet, i den forstand, at amerikanske præsidentvalg er højinformationskonkurrencer og, derfor, vælgerne ved flere ting om kandidaterne end deres fysiske udseende, og dermed stemme i overensstemmelse hermed.

Problemet er, at forskning også viser, at vælgere over hele verden er blevet mindre og mindre informerede om politik. For eksempel, Australiere synes at være ude af stand til at besvare grundlæggende spørgsmål om australsk politik; Amerikanske universitetsuddannede i 2000'erne vidste mindre om politik end gymnasieelever i 1950'erne; og europæiske borgere klarer sig dårligere end tilfældigheder ved at besvare sandt eller falsk spørgsmål om EU.

Med andre ord, vi må forvente, at kandidaternes tiltrækningskraft vil afgøre flere og flere valgresultater i den nærmeste fremtid. Selvfølgelig, det største problem med folk, der stemmer på flotte kandidater, er, at det fysiske udseende er fuldstændig blottet for noget politisk indhold. Vælgerne har ingen som helst garanti for, at de ender med politikker, som de er enige i og støtter, hvis de stemmer på nogen, bare fordi vedkommende er attraktiv.

Efter årevis engageret i denne forskningslinje, Jeg har aldrig mødt nogen, der har tilstået at have stemt på en anden, fordi han/hun så godt ud. På samme tid, Jeg er også overbevist om, at folk gør præcis det, selvom det er ubevidst.

Den eneste løsning på dette problem er at uddanne vælgerne om politik, institutioner og aktuelle problemstillinger.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.