Hvordan immigrationspolitikker kan skade sundheden:Undersøgelse kaster lys over reglen om offentlige gebyrer

Immigrationspolitikker som Trump-æraens udvidelse af reglen om "offentlig afgift", der gjorde det sværere for immigranter på offentlig bistand at få lovligt ophold, kan have en afkølende effekt på indvandrersamfundenes sundhed og velvære i Californien, ifølge en undersøgelse udgivet i dag af UCLA Center for Health Policy Research.

Studiet, baseret på data fra centrets 2019 California Health Interview Survey, viser, at 1 ud af 4 voksne indvandrere med lav indkomst i staten har undgået at få adgang til offentlig hjælp som sundhed, mad- eller boligprogrammer på et tidspunkt af frygt for at bringe deres egen eller et familiemedlems immigrationsstatus i fare. Mere end halvdelen af ​​dem angav, at de havde undgået disse programmer i tiden mellem Trump-administrationens foreslåede regelændringer i 2018 og deres implementering i 2020.

Den nye lov om offentlige gebyrer straffede immigranter, der er afhængige af Medicaid, madkuponer eller boligkuponer – selv i korte perioder – ved at mindske deres chancer for at få et "grønt kort, " eller lovligt permanent ophold.

Immigranters undvigelse af disse offentlige programmer var forbundet med dårligere adgang til sundhedspleje og højere fødevareusikkerhed, siger forskerne. De fandt ud af, at blandt californiske immigranter, der havde rapporteret at undgå programmer i løbet af det sidste år, 37 % var uforsikrede og 54 % var fødevareusikre, sammenlignet med 16 % og 36 % af indvandrere, der ikke undgik dem.

Ud over, dem, der havde undgået offentlige programmer i det seneste år, var dobbelt så sandsynlige som dem, der ikke skulle rapportere forsinkelser i at modtage nødvendig lægehjælp og receptpligtig medicin, samt ikke at modtage mental sundhedsbehandling - hvilket alt sammen tyder på negative helbredsudfald for denne gruppe.

Overraskende nok, forfatterne fandt også, at de foreslåede ændringer af offentlige gebyrer syntes at have en negativ indvirkning på indvandrere, som ikke engang var underlagt reglen. Mere end en fjerdedel, 27 %, af dem, der allerede var lovlige fastboende, rapporterede at undgå offentlige hjælpeprogrammer.

"Politik, der sår frygt og forvirring omkring immigrationsstatus, bidrager til at undgå offentlige programmer, som kan have alvorlige konsekvenser for sundhed og velvære, " sagde Susan Baby, en seniorforsker ved centret og undersøgelsens hovedforfatter. "Programmer som Medi-Cal og CalFresh, til madhjælp, tjene som et afgørende sikkerhedsnet for californiske familier, og inkluderende politikker, der giver adgang til offentlige programmer, kan hjælpe med at beskytte californiens sundhed, især under en pandemi."

Mens præsident Biden i februar 2021 opfordrede til en øjeblikkelig revision af reglen om offentlige gebyrer, og Højesteret indvilligede i at tage en sag op, der anfægtede lovgivningen, forskerne bemærkede, at komplekse og til tider forvirrende immigrationspolitikker længe har forhindret støtteberettigede immigranter i at søge offentlig hjælp.

Selvom dette gælder for mange dele af indvandrersamfundet, undgåelse viste sig at være særlig høj blandt ikke-borgere, der ikke er fastboende (42 %), dem mellem 18 og 34 år (34 %), Latinoer (30%), dem, der er gift med børn og enlige med børn (36% og 32%) og dem, der ikke taler engelsk godt (29%).

Undersøgelsesdataene tilføjer beviset for, hvordan den offentlige afgift reglen, i særdeleshed, havde en negativ indvirkning på indvandrersamfund og tvang enkeltpersoner til at træffe svære valg om deres sundhed og velvære - valg gjort endnu sværere af udbredt usikkerhed om, hvilke offentlige bistandsprogrammer der var inkluderet, hvem reglen gjaldt for, og hvordan den kan påvirke ansøgninger om statsborgerskab.

"Resultaterne tyder på det afgørende behov for at give nøjagtige og letforståelige oplysninger om immigrationsregler og den indvirkning, de kan have på folkesundheden, " sagde Ninez Ponce, direktør for centeret og medforfatter til undersøgelsen.

Forfatterne siger, at informationskampagner ledet af juridiske og fortalervirksomheder, med ressourcer tilgængelige på forskellige sprog, kan hjælpe immigranter med at overvinde misinformation og forvirring relateret til immigrationspolitikker. De anbefaler også at undgå politikker - og vende eksisterende politikker - der negativt påvirker deltagelse i sundheds- og fødevareprogrammer, der fungerer som vigtige sikkerhedsnet for californiere.

"Californien er hjemsted for over 10 millioner immigranter og omkring en fjerdedel af immigrantbefolkningen i USA, mere end nogen anden stat i nationen, " sagde Ponce. "Covid-19-pandemien, fyldt med katastrofale livsbegivenheder og økonomiske tab, yderligere forstærker behovet for at bevare vitale tjenester for alle beboere."