Neandertaler og tidlig moderne menneskelig stenværktøjskultur eksisterede side om side i over 100, 000 år

Acheuleanen blev anslået til at være uddød omkring 200, 000 år siden, men de nye resultater tyder på, at det kan have varet ved meget længere, skabe over 100, 000 års overlapning med mere avancerede teknologier produceret af neandertalere og tidlige moderne mennesker.

Forskerholdet, ledet af Dr. Alastair Key (Kent) sammen med Dr. David Roberts (Kent) og Dr. Ivan Jaric (Biologicenter for Det Tjekkiske Videnskabsakademi), gjorde opdagelsen, mens han studerede stenværktøjsoptegnelser fra forskellige regioner over hele verden. Brug af statistiske teknikker, der er nye for arkæologisk videnskab, arkæologerne og bevaringseksperterne var i stand til at rekonstruere slutningen af ​​Acheulean-perioden og kortlægge den arkæologiske optegnelse igen.

Tidligere, et hurtigere skift mellem de tidligere Acheulean-stenværktøjsdesign, der ofte forbindes med Homo heidelbergensis – den fælles forfader til moderne mennesker og neandertalere – og mere avancerede "Levallois"-teknologier skabt af tidlige moderne mennesker og neandertalere, blev antaget. Imidlertid, undersøgelsen har kastet nyt lys over overgangen mellem disse to teknologier, tyder på et væsentligt overlap mellem de to.

Acheulean stenværktøjsteknologier er den længst levede kulturelle tradition, som blev praktiseret af tidlige mennesker. Oprindelse i Østafrika for 1,75 millioner år siden, håndøkser og kløve - de stenredskabstyper, der kendetegner perioden - blev brugt over hele Afrika, Europa og Asien af ​​flere forskellige arter af tidlige mennesker. Forud for denne opdagelse, det var almindeligt antaget, at den acheuleanske periode sluttede mellem 300-150, 000 år siden. Imidlertid, registreringen manglede på specifikke datoer, og tidspunktet for dets død har været stærkt diskuteret. Det Kent og det tjekkiske hold opdagede, at traditionen sandsynligvis sluttede på forskellige tidspunkter rundt om i verden, varierende fra så tidligt som 170, 000 år siden i Afrika syd for Sahara til så sent som for 57, 000 år siden i Asien.

For at forstå, hvornår Acheulean sluttede, holdet indsamlede oplysninger om forskellige arkæologiske steder fra hele verden for at finde de seneste kendte stenværktøjssamlinger. En statistisk teknik kendt som optimal lineær estimering - almindeligvis brugt i bevaringsundersøgelser til at estimere arters udryddelse - blev brugt til at forudsige, hvor meget længere stenredskabstraditionen fortsatte efter de seneste kendte steder. Træde i kræft, teknikken var i stand til at modellere den del af den arkæologiske optegnelse, der endnu ikke blev opdaget.

Dr. Alastair Key, en palæolitisk arkæolog og hovedforfatter af undersøgelsen, sagde:"Den tidligste arkæologiske optegnelse vil altid være et ufuldstændigt billede af tidlig menneskelig adfærd, så vi ved, at det er usandsynligt, at de yngste kendte Acheulean-steder faktisk repræsenterer de sidste forekomster af disse teknologier, der bliver produceret. Ved at tillade os at rekonstruere disse manglende dele af den arkæologiske optegnelse, denne teknik giver os ikke kun en mere præcis forståelse af, hvornår traditionen sluttede, men det giver os en indikation af, hvor vi kan forvente at finde nye arkæologiske opdagelser i fremtiden."

Dr. Roberts tilføjede:"Denne teknik blev oprindeligt udviklet af mig selv og en kollega til dato udryddelser, da den sidste observation af en art næppe er datoen, hvor den faktisk uddøde. Det er spændende at se det anvendt i en ny kontekst."

Deres forskningsartikel "Modellering af slutningen af ​​Acheulean på globalt og kontinentalt niveau tyder på udbredt persistens ind i Mellempaleolitikum" er udgivet af Humaniora &Samfundsvidenskabelig kommunikation .