Størrelse betyder noget for beskyttede havområder designet til at hjælpe koraller

For beskyttede havområder etableret for at hjælpe koralrevene med at komme sig efter overfiskning, størrelse ser virkelig ud til at gøre en forskel.

I en undersøgelse, der muligvis slår en ny alarm for truede koraller, forskere har fundet ud af, at små samfundsbaserede marine beskyttede områder kan være særligt sårbare over for angreb fra tornekrone-havstjerner ( Acanthaster arter), der kan ødelægge koralrev. Fundene, offentliggjort i denne uge i tidsskriftet PLOS ONE , formindsk ikke betydningen af ​​beskyttede områder, men peger på en ny trussel, der kan opstå fra de nedbrudte områder, der ofte omgiver sunde økosystemer.

"De marine beskyttede områder, der håndhæves på Fiji -øerne, har en bemærkelsesværdig effekt, " sagde Mark Hay, Regents Professor og Harry og Linda Teasley Stol på School of Biological Sciences ved Georgia Institute of Technology. "Koraller og fisk er ved at komme sig. Men når først disse marine beskyttede områder er vellykkede, de tiltrækker havstjernerne, som kan gøre de små beskyttede havområder til ofre for deres egen succes."

Forskningen, udført på beskyttede havområder på Fiji-øerne, blev støttet af National Science Foundation, National Institutes of Health og Teasley Endowment ved Georgia Tech. Resultaterne er i modstrid med tidligere undersøgelser, der viste mindskede havstjernetrusler i store beskyttede havområder.

"Succesfulde små beskyttede havområder er som oaser i ørkenen, der kan tiltrække havets stjerner, som kan bevæge sig titusinder af meter om dagen fra forringede områder til de mere uberørte områder, "sagde Cody Clements, en Georgia Tech kandidatstuderende, der udførte forskningen. "En af de potentielle fordele ved havbeskyttede områder skulle være beskyttelse mod disse udbrud, men det syntes ikke at være tilfældet på de områder, vi studerede. "

På Fiji-øerne og andre områder i det tropiske Stillehav, mange landsbyer har etableret havbeskyttede områder, hvor de lokale beboere ikke tillader fiskeri. Beskyttelse af fisken hjælper med at kontrollere tang, der skader koraller, en grundart, hvis tilstedeværelse er med til at sikre et sundt økosystem. Håndhævelse af forbuddet mod fiskeri afhænger af lokalsamfundets støtte til at beskytte revene, som er en del af den lokale kultur - og kan give økonomiske fordele gennem turisme og oversvømmelse af fisk til de områder, hvor det er tilladt at høste.

Virkningen af ​​de restaurerede rev går ud over de genoprettede områder, som kan bidrage med koral- og fiskelarver til at hjælpe med at genbefolke nærliggende områder.

Disse havstjerner er naturlige rovdyr, der angriber koraller ved at klatre op på rev og vende deres maver ud og ud for at fordøje koraller. Store bestande af havstjerner kan hurtigt nedbryde rev, indtager sunde koraller og forårsager storstilet koralfald i løbet af få uger.

For at bestemme problemets omfang og lære, om havstjernerne virkelig foretrækker marine beskyttede områder, Clements studerede rev inden for og umiddelbart omkring tre beskyttede havområder på Fiji -øernes koralkyst. Først, han gennemførte en undersøgelse for at bestemme bestandstætheden af ​​rovdyrene på både beskyttede rev og fiskede rev uden for deres grænser.

De beskyttede områder, Clements fundet, havde hele 3,4 gange så mange af skadedyrene som de fiskede områder, og deres tætheder var høje nok til at blive taget i betragtning Acanthaster havstjerneudbrud.

Næste, han mærkede 40 havstjerner og burede 20 på den østlige og 20 på de vestlige grænser for hvert beskyttet område i to dage, før han frigav dem. Clements sporede hver havstjerne, registrerer, om de var kommet ind i de beskyttede eller fiskede områder, og hvor langt de flyttede ind i hver. Næsten tre fjerdedele af havstjernerne kom ind i de beskyttede havområder i stedet for de fiskede områder.

"Der ser ud til at være noget, der tiltrækker dem til de beskyttede områder, "sagde Clements." De får noget at vide, men vi ved ikke nødvendigvis, hvad det er." Forskningen undersøgte ikke kemiske tegn, der kan tiltrække havstjernerne, selvom andre undersøgelser har antydet, at duften af ​​koraller, der bliver indtaget, kan trække tornekronen.

Hay teoretiserer, at de nedbrudte koralrev kan beskytte de unge havstjerner, som ofte gemmer sig om dagen, indtil de når en bestemt størrelse. Voksne havstjerner har giftige rygsøjler for at beskytte dem mod fisk eller andre potentielle fjender. Når de når en bestemt størrelse, de kan bevæge sig ind i områder med højere koraltæthed.

Selvom den lille størrelse af de fijianske beskyttede områder - i gennemsnit mindre end en kvadratkilometer - kan være en negativ for beskyttelse mod havets stjerner, de kunne være positive i bestræbelserne på at bekæmpe skadedyret. Hold af lokale beboere kunne fange rovdyrene i periodiske høst for at holde befolkningerne på lavere tætheder, sagde Hay.

Dyrene kan gemme sig i revene, men deres fodringsvaner gør dem normalt synlige. "Når du har behandlet dem nok, du behøver ikke se dem for at vide, hvor de er, " sagde Clements. "Du kan følge de fodringsar, de efterlader på korallerne. Hvor arret ender, du ved, at du finder en i nærheden. "

Havstjernerne er en naturlig del af det tropiske stillehavsmiljø, og udbrud har været kendt i årevis. Men der er bekymring for, at tætheden af ​​skadedyrene og antallet af udbrud har været stigende på et tidspunkt, hvor koralrevene er mere sårbare.

"Rev står over for mange nye stressfaktorer i dag, "sagde Clements." De har måske tidligere været i stand til at tolerere angreb af tornekroner, der er for meget for dem nu. Der er flere trusler over for koralrevøkosystemer, og det hjælper ikke."

Koralbevaringsindsats kan tage et årti at vise resultater, og Hay håber, at den seneste trussel ikke vil afskrække udpegning af havbeskyttede områder.

"Vores resultater afviser ikke værdien af ​​de beskyttede områder, men rejser et spørgsmål, der bekymrer de mennesker, der administrerer dem, " sagde han. "Dette ligner en trussel, der kunne accelerere, og vi ønskede at øge bevidstheden."