Forskel mellem forbrugere på 1., 2. og 3. niveau i en madweb

Fødevarer og fødekæder illustrerer sammenhængen mellem forskellige organismer i et økosystem ved at indikere "hvem spiser hvem." I et skema, der normalt vises som en pyramide, er organismer opdelt på baggrund af deres trofiske niveau, eller hvilket forbrugerniveau de besætter. Disse pyramider illustrerer bevægelsen af energi fra den brede base af producenter i bunden gennem det faldende antal forbrugere op til toppen af pyramiden. Fødevarer illustrerer de samme oplysninger, men brug linjer til at forbinde hver enkelt forbruger til, hvad den spiser.
Primære forbrugere

Første niveau forbrugere, også kendt som primære forbrugere, spiser producenter som planter, alger og bakterier. Producenter udgør det første trofiske niveau. Herbivores, forbrugere på første niveau, indtager det andet trofiske niveau. Forbrugere på første niveau spiser ikke andre forbrugere, kun planter eller andre producenter. Den fysiske størrelse på forbrugere på første niveau varierer meget, lige fra bittesmå dyreplankton til elefanter, og alle forbrugere på første niveau spiser kun producenter.
Forbrugere på højere niveau

Forbrugere fra sekundær eller anden niveau spiser primære forbrugere . Tertiære eller tredje-niveau forbrugere spiser forbrugere på lavere niveau og kaldes undertiden endelige forbrugere. Nogle sekundære og tertiære forbrugere spiser planter såvel som lavere forbrugere, hvilket gør dem til altædende. Mennesker er et godt eksempel på altetende forbrugere på øverste niveau; vi spiser primære producenter (planter) såvel som andre forbrugere (dyr).
Generelle tendenser og forskelle

I en madweb er den samlede energi eller biomasse størst blandt producenterne, og biomassen falder generelt med hvert efterfølgende trofisk niveau. Overvej for eksempel en fødevare, der består af planter, insekter, der spiser planterne, kyllinger, der spiser insekterne, og mennesker, der spiser kyllingerne. For enkelheds skyld skal du antage, at dette er et lukket web uden andre producenter eller forbrugere. Plantenes biomasse og lagret energi er større end insektenes biomasse og lagrede energi i det næste niveau. Insektenes biomasse og energi er større end kyllingerne, hvilket er større end menneskene, de understøtter. Intet i naturen er 100 procent effektivt; energi går tabt ved hver overførsel. Derfor findes der generelt i et givet økosystem flere producenter end forbrugere på 1. niveau, og flere forbrugere på 1. niveau end forbrugere på 2. niveau, og så videre.
Decomposers rolle |

Andre kritiske komponenter i en madweb inkluderer producenter eller planter, der bruger fotosyntese til at omdanne energi fra solen til sukker, som forbrugerne kan bruge. Også vigtige er dekomponere, organismer, der lever af og nedbryder dyre- og planteaffald og døde organismer. Nedbrydere, også kendt som detrivores, bruger energi opbevaret i dødt plante- og dyrevæv. I processen frigiver de næringsstoffer, der er opbevaret i planterne og dyrene, de nedbryder, og cykler næringsstofferne tilbage i økosystemet for planter og dyr at bruge.