Hvorfor blev sabeltandtigeren uddød?

Sabeltandtigeren huskes med forundring som en relikvie fra den sidste istid, men sandheden er både mere interessant og mere dagligdags. På trods af sin størrelse, der vejer rundt fem meter lang og 440 lbs, og dens to, syv-tommer hundetænder, miljøændring, mangel på mad og menneskelig jagt så dette fascinerende udyr dø af jordens overflade.

Smilodon (det rette navn på arten) er en del af Falidae-familien, der inkluderer alle katte, både levende og uddøde. Det boede i Nord- og Sydamerika og afbildes ofte som at have levet side om side med menneskeheden i den sidste istid. I sandhed er arten faktisk meget ældre end det; fossile beviser dateres til omkring 1,8 millioner år siden. En lignende, men mindre art, Smilodon gracilis, levede for 2,5 millioner år siden. Forskere har afdækket nok fakta om arten formulerer nogle ideer om, hvordan den gik fra verden for 10.000 år siden, men hver teori har sine udfordrere.

TL; DR (for lang; ikke læst)

Forskere teoretiserer, at miljøændringer, tilbagegang i byttedyrpopulation og menneskelig aktivitet fører til sabeltandtigerens død for omkring 10.000 år siden.
Begyndelsen af slutningen

Smilodon blev udryddet omkring slutningen af den sidste istid i det, der blev kendt som den kvartære udryddelsesbegivenhed. Femten slags store pattedyr uddød i Nordamerika i løbet af det 1.500-årige vindue. For at sætte dette i perspektiv: kun 33 i alt blev udryddet i løbet af de sidste 50.000 år. Sabeltanden havde overlevet tidligere gletscherperioder, men denne udryddelsesbegivenhed omfattede ændringer i temperatur og på sin side vegetation, der direkte påvirkede smilodons bytte. Begivenheden skabte store konsekvenser i hele den lokale fødekæde, som i sidste ende kunne have dræbt de store katte.
En ændring i vejret

Gletsjere begyndte at forsvinde på tværs af kontinenter omkring tidspunktet for den kvartære udryddelsesbegivenhed. Sæsoner ændrede sig, og nedbørsændringer kunne have ændret de lokale økosystemers tilstand. I løbet af en periode på 5.000 år steg temperaturen mere end seks grader, hvilket nogle forskere spekulerer havde store konsekvenser for større dyr. Hvis klimaændringerne førte til Smilodon-udryddelsen, må der have forekommet noget specifikt, der ikke var til stede i tidligere gletscherperioder. En mere esoterisk hypotese er, at sygdomme førte til disse masseudryddelser, men der er kun lidt bevis på.
Fødevareforsyning tørret op |

Smilodons diæt inkluderede bison-, hjorte- og malede dovendyr, mange af som enten blev udryddet eller begyndte at opleve befolkningsdråber omkring samme tid som sabeltanden, hvilket førte til, at nogle troede, at dette førte til sidstnævnte arts død. Bisonantal faldt dramatisk, da græsarealer blev omdannet til skove, hvilket antyder, at miljøfaktorer begrænsede bisonpopulationer. Da mennesker til sidst nåede Nordamerika, repræsenterede de yderligere konkurrence, hvor de kæmpede med Smilodon om svindende madkilder.
Jægere bliver de jagede.

Udryddelsen af sabertandtigeren hænger også sammen med perioden da mennesker begyndte at gøre store fremskridt inden for jagtteknologi. Dette var omkring Clovis-stammernes tid, en gruppe af de tidlige mennesker, der var kendt for deres enkle projektilvåben. Mennesker ville ikke have jagtet sabeltandtigeren efter mad, men kan have dræbt dem til beskyttelse eller sport. Nogle forskere tilbageviser denne hypotese og hævder, at mennesker ikke havde midlerne eller ønsket om at få andre dyr til at blive udryddet på det tidspunkt.