Hvorfor er ørkener vigtige?

På trods af deres ry for at være tørt tomme ødemarker er ørkener hjemsted for en sjettedel af verdens befolkning, og de dækker over en femtedel af jordens jordmasse. Ørkener findes på hvert enkelt kontinent, og selvom de mangler vand, spiller de en vigtig rolle for at hjælpe dyr, mennesker og miljø.

Dyr og planter

Langt fra at være tomme vildmarker , de fleste ørkener er hjemsted for et stort udvalg af planter og dyr, der har tilpasset deres hårde levesteder. Ud over at tilføje til jordens biodiversitet fordeler mange af disse planter og dyr mennesker. Indbyggede kameler i ørkenerne i Asien og Nordafrika har været pålidelige pakkedyr i tusindvis af år. Ørkenplanter som datoen er en vigtig fødekilde i Nordafrika og Mellemøsten; datoer er også en af ​​de ældste dyrkede fødevarer i verden, der går tilbage til bibelske tider.

Mineral rigdom

Ørkenes tør tilstand hjælper med at fremme dannelsen og koncentrationen af ​​vigtige mineraler. Gips, borater, nitrater, kalium og andre salte opbygges i ørkener, når vand, der transporterer disse mineraler, fordampes. Minimal vegetation har også gjort det lettere at udvinde vigtige mineraler fra ørkenregioner. Ifølge De Forenede Nationers statistikker kommer over 50 procent af verdens kobber fra ørkener i Mexico, Australien og Chile. Andre mineraler og metaller som bauxit, guld og diamanter kan findes i store mængder i ørkenerne i Kina, USA og Namibia. Ørkenregioner har også 75 procent af de kendte olie reserver i verden.

Bio-prospektering

Desert planter har tilpasset særlige egenskaber for at hjælpe dem med at overleve i barske ørkenklimater. Forskere mener, at visse kemisk baserede tilpasninger kan have medicinske anvendelser hos mennesker. Ifølge en FN-rapport om ørkenernes globale udsigter fandt en nylig undersøgelse af planter i Israels Negev-ørken planter, der kunne bruges til at bekæmpe malaria.

Arkæologiske opdagelser

Aride betingelser er ideelle til bevare menneskelige artefakter og rester. Mummificerede menneskelige rester fundet i lande som Peru, Kina og Egypten har lært nutidige arkæologer om antikke civilisationer. For eksempel rapporterede New York Times i marts 2010, at forskere, der arbejder i det vestlige Kina, opdagede en 4.000 årig kirkegård på 200 lig med europæiske ansigtsegenskaber. Opdagelser som disse hjælper med at forme den moderne forståelse af, hvordan vores samfund først dannede.

Carbon Sinks

Ifølge en artikel i Science Daily i april 2008 er ørkensand en vigtig kulstofvask på Jorden. Forskere opdagede, at bakterier, der lever i sandene i Kalahari-ørkenen i Afrika, hjælper med at samle og opbevare kuldioxid fra luften. Da kuldioxid er en af ​​de vigtigste årsager til global opvarmning, kan disse ørkensand spille en afgørende rolle for at forhindre yderligere kuldioxid i at komme ind i atmosfæren.