Fakta om Hippos

Den lune grå flodhest vil ikke vinde nogen præmier med sine klumpede tusks og vævede fødder, men det er det tredje største dyr, der bor på jorden i verden. Hippo-grupper har sociale strukturer og etiketter, og dyret har formidable våben til rådighed, hvilket kan være farligt for mennesker. På den anden side er flodheste ædelige, og kødet er yderst værdsat i nogle områder af verden, så de er potentielt mere udsatte for mennesker end vi risikerer at have fra dem.

Karakteristika

Flodheste er pattedyr og er videnskabeligt kendt som Hippopotamus amphibius. I græsk betyder flodhest hest og potamus betyder flod, så dyret er en "flodhest". Historisk set levede flodheste over hele det afrikanske kontinent, men i det 21. århundrede bor de kun i Østafrika og i begrænsede, spredte steder i hele Central- og Vestafrika. Hippopotamus amphibius kan veje op til 8.000 lbs.

Adfærd

Hippoer bruger størstedelen af ​​deres tid i floder og søer. De kan lide at blive i vand for at holde sig kølige midt i den afrikanske sols varme. Når de vil varme op, basker de sig i solen på kysten, især om morgenen. Flodheste producerer et rødt olieagtigt stof, der hjælper med at holde deres hud smidig og endda virker som en solstok. Historisk set troede folk fejlagtigt, at flodhestene svedte blod på grund af oliens farve.

Grupper på ca. 15 flodheste lever sammen, hvilket hjælper med at beskytte mod angreb fra løver, krokodiller og hyener. Den mest magtfulde mandlige flodhest leder gruppen og forsvarer sin position mod udfordrere for leder gennem fysiske kampe. En mor flodhest fødes enten i vandet eller på land, men baby flodhesten kan fodre under vand og holde op med sin mor i vandet. Hvis det bliver træt, hviler sommetider på moderens ryg.

Mad

Hippoer er herbivorer og spiser gennemsnitligt 80 kg. af græs pr. dag. Dyret kan også spise planter, der vokser i vand og løvet af jordplanter. I zoologiske haver fodrer gæsterne dem hø, frugt og kornkorn. Normalt græsser dyret efter solen har sat. Flodhesten kan dække så meget som seks miles om natten på udkig efter græs, og en gruppe har tendens til at gå i enkeltfil for at komme til fødekilden.

Pygmyarter

Vestafrika er hjemme til en flodhest, kendt som Hexaprotodon Liberiensis, eller Choreopsis Liberensis, som er mindre end Hippopotamus amphibius. Denne art, også kaldet pygmy-flodhesten, lever i skoven og bevæger sig alene. Den når kun en maksimal vægt på ca. 600 kg. og har længere ben og et mindre hoved end sin større fætter. Pygmy-flodhesten producerer hvid, i stedet for rød, hudsekretioner. Ifølge den Smithsonian National Zoological Park har Afrika kun få tusinde pygmiehippoer. Til sammenligning er Hippopotamus amphibius så almindelig i dele af Afrika, at regeringerne skal dræbe nogle af dem for at holde befolkningen nede.