Jern begynder at oxidere (rust) i nærværelse af ilt ved stuetemperatur. Imidlertid er oxidationshastigheden meget langsom ved stuetemperatur. Når temperaturen øges, stiger oxidationshastigheden. Ved en temperatur på omkring 1.500 grader Celsius (2.732 grader Fahrenheit), vil jern brænde i nærvær af ilt. Denne proces kaldes "forbrænding".