Den energi, der er lagret i lipider, frigives, når fedtsyrerne oxideres. Oxidation er en kemisk reaktion, der involverer overførsel af elektroner fra et molekyle til et andet. Når fedtsyrer oxideres, overføres elektronerne fra kulstofatomerne i fedtsyrerne til oxygenatomer. Denne reaktion frigiver energi i form af varme og lys.
Den energi, der frigives ved oxidation af fedtsyrer, kan bruges af kroppen til at drive dens aktiviteter. Fedtsyrer er en vigtig energikilde for hjertet, musklerne og hjernen. De bruges også til at producere hormoner og andre signalmolekyler.