Mennesker har brug for at indånde ilt for at leve. Ilt er en farveløs, lugtfri og smagløs gas, der udgør omkring 21 % af Jordens atmosfære. Det er afgørende for cellulær respiration, den proces, hvorved celler omdanner mad til energi. Ilt er også nødvendigt for produktionen af hæmoglobin, det protein, der transporterer ilt i blodet. Uden ilt ville mennesker ikke være i stand til at overleve.