Den største effekt på strømmen af energi ind i et økosystem ville være tilgængeligheden af sollys. Som den primære energikilde for de fleste økosystemer, brænder sollys processen med fotosyntese, som omdanner lysenergi til kemisk energi lagret i organisk stof. Uden tilstrækkeligt sollys falder fotosyntesehastigheden, hvilket begrænser mængden af energi, der er tilgængelig for producenter, og i sidste ende påvirker hele fødekæden og økosystemets funktion. Faktorer som temperatur, vand og næringsstoffer er vigtige, men spiller en sekundær rolle i bestemmelsen af den samlede energitilførsel til et økosystem sammenlignet med sollys.