CHEOPS-rumteleskopet fejrer de første tusinde dage i kredsløb

Efter 1.000 dage i kredsløb om Jorden viser CHEOPS-rumteleskopet næsten ingen tegn på slid. Under disse forhold kunne den fortsætte med at afsløre de fascinerende detaljer om mange exoplaneter i mange år fremover. CHEOPS er en fælles mission for Den Europæiske Rumorganisation (ESA) og Schweiz, ledet af Universitetet i Bern (UNIBE) i samarbejde med Universitetet i Genève (UNIGE).

Siden opsendelsen fra Europas rumhavn i Fransk Guyana, den 18. december 2019, har CHEOPS-teleskopet i Jordens kredsløb demonstreret sin funktionalitet og præcision ud over forventning. I løbet af denne tid har den afsløret karakteristikaene for adskillige fascinerende planeter uden for vores solsystem (exoplaneter) og er blevet et nøgleinstrument for astronomer i Europa og på verdensplan.

På over 1 million minutters observationstid har CHEOPS afsløret exoplaneter fra alle vinkler:deres natsider, når de passerer foran deres stjerner, deres dagsider, når de passerer bag deres stjerner og alle faserne derimellem, ligesom månen . "De præcise data, vi indsamlede fra CHEOPS, har båret frugt:Over halvtreds videnskabelige artikler er blevet offentliggjort eller er i færd med at blive indsendt af over hundrede videnskabsmænd, der danner CHEOPS Science Team og arbejder på snesevis af institutioner over hele Europa," rapporterer Willy Benz, professor emeritus i astrofysik ved universitetet i Bern og leder af CHEOPS-konsortiet.

Det internationale videnskabelige hold har opnået dette på trods af, at de ikke var i stand til at mødes fysisk for at betjene instrumentet på grund af pandemien. Nu, for første gang siden lanceringen af ​​CHEOPS, kan alle involverede videnskabsmænd endelig mødes i Padua, Italien, fra 12. til 14. september. "Det er første gang i tre år, at vi endelig kan mødes," siger missionsforsker David Ehrenreich og professor i astronomi ved universitetet i Genève. "Det føles fantastisk at fejre det, vi har opdaget på 1.000 dage og diskutere, hvad vi vil gøre næste gang."

Fundene omfatter for eksempel karakteriseringen af ​​blærende varme, jernfordampende atmosfærer på planeter, der er så tæt på deres stjerner, at de bliver deformeret til rugbybold-former af de enorme tyngdekræfter. "Ved at detektere et system med seks planeter, hvoraf fem kredser om deres stjerne i en skrøbelig harmoni, har CHEOPS også givet os et glimt af dannelsen af ​​planetsystemer," siger Ehrenreich.

Lige tidligere i år demonstrerede rumteleskopet igen sin forbløffende præcision ved at måle det svage lys, der reflekteres af en planet, der ligger 159 lysår væk i stjernebilledet Pegasus. "Selvom denne planet, HD 209458b, bestemt er den mest undersøgte exoplanet nogensinde, måtte vi vente 22 år på CHEOPS og dens fantastiske præcision og dedikation for at kunne måle det synlige lys, der reflekteres fra dens atmosfære," siger Benz.

Et værdifuldt og holdbart aktiv

"Selv efter 1.000 dage i kredsløb fungerer CHEOPS stadig som en charme og viser kun meget små tegn på slid, forårsaget af energiske partikler udsendt af solen," siger CHEOPS-instrumentforsker Andrea Fortier fra University of Bern. Under disse forhold forventer forskeren, at CHEOPS kan fortsætte med at observere andre verdener i et stykke tid. "Det vil fortsætte sin mission rundt om Jorden indtil mindst september 2023, men CHEOPS-teamet arbejder sammen med den europæiske rumfartsorganisation og det schweiziske rumkontor for at forlænge missionen indtil udgangen af ​​2025 og muligvis endda længere," siger Fortier.

CHEOPS's evner kunne fortsætte med at tjene det videnskabelige samfund godt, selv nu hvor James Webb-rumteleskopet er i drift. "Vi er overbeviste om med sin høje præcision og fleksibilitet, CHEOPS kan fungere som en bro mellem andre instrumenter og Webb, da det kraftfulde teleskop har brug for præcis information om potentielt interessante observationsmål. CHEOPS kan levere denne information - og dermed optimere driften af ​​Webb, " påpeger Willy Benz. Dette sker allerede, da Webb-teleskopet senere i år vil observere adskillige systemer fremhævet af CHEOPS. + Udforsk yderligere

Låget til CHEOPS-rumteleskopet er åbent