Under opsendelsen frigiver forbrændingen af solide raketboostere og rumfærgens hovedmotorer en enorm mængde kemisk energi, der er lagret i drivmidlerne. Denne kemiske energi omdannes til:
1. Kinetisk energi:De varme, ekspanderende gasser fra raketmotorerne genererer fremdrift, der driver rumfærgen opad og accelererer den til meget høje hastigheder. Denne stigning i hastigheden giver skytten kinetisk energi, hvilket gør den i stand til at overvinde Jordens tyngdekraft.
2. Termisk energi:Forbrændingsprocessen og friktionen, der genereres under opstigningen, skaber intens varme. Denne varmeenergi er tydelig i de brændende udstødningsfaner og de glødende varme overflader på raketdyserne og rumfærgens ydre.
Det er dog vigtigt at bemærke, at den samlede mængde energi i systemet, inklusive rumfærgen, drivmidler og det omgivende miljø, forbliver konstant under opsendelsen. Energiomdannelser opstår, når én form for energi (kemisk) omdannes til andre former (kinetisk og termisk).