Der er tre primære mekanismer, hvorigennem varmeenergi overføres:
1. Ledning:
- Indebærer direkte kontakt mellem to genstande. Når et objekt har en højere temperatur end det andet, sker energioverførsel gennem kollision og vibration af molekyler ved deres grænseflade.
2. Konvektion:
- Forekommer i væsker (væsker og gasser). Varmere væsker bliver mindre tætte og stiger, mens køligere væsker synker. Dette skaber konvektionsstrømme, som transporterer varme fra en del af væsken til en anden.
3. Stråling:
- Indebærer udsendelse af elektromagnetiske bølger fra et objekt på grund af dets temperatur. Alle objekter over det absolutte nulpunkt udsender infrarød stråling, men varmere objekter udsender mere intens stråling.
Overførsel af varmeenergi fortsætter, indtil temperaturen på de involverede genstande bliver ens, eller indtil en form for isolering forhindrer yderligere varmestrømning. Forståelse af varmeoverførsel er afgørende i forskellige videnskabelige og tekniske applikationer, herunder termisk styring, energibesparelse og design af varme- og kølesystemer.