1. Molekylære forbindelser:
I molekylære forbindelser giver den empiriske formel information om det relative antal atomer af forskellige grundstoffer til stede i et molekyle. Hvert molekyle af forbindelsen har den samme empiriske formel. Enheden i dette tilfælde er selve molekylet. For eksempel er den empiriske formel for vand H2O, der repræsenterer et oxygenatom for hver to hydrogenatomer i et vandmolekyle.
2. Ioniske forbindelser:
I ionforbindelser repræsenterer den empiriske formel det enkleste forhold mellem ioner, der danner forbindelsen. Enheden i ioniske forbindelser er formelenheden. En formelenhed repræsenterer forholdet mellem positivt og negativt ladede ioner i forbindelsen, der opretholder elektrisk neutralitet. For eksempel er den empiriske formel for natriumchlorid NaCl, der repræsenterer en natriumion (Na+) for hver en chloridion (Cl-) i en formelenhed.
3. Kovalente netværksfaste stoffer:
I kovalente netværk faste stoffer, såsom diamant eller grafit, angiver den empiriske formel de relative andele af atomer i det faste stof. Enheden i dette tilfælde er den gentagne strukturelle enhed i krystalgitteret. For eksempel er den empiriske formel for diamant C, men enheden er en diamantgitterstruktur, hvor hvert carbonatom er bundet tetraedrisk til dets fire nabocarbonatomer.
Sammenfattende giver den empiriske formel information om den relative atomsammensætning af en forbindelse, mens enheden refererer til den gentagne strukturelle enhed eller partikel i et krystalgitter. Afhængigt af typen af forbindelse kan enheden være et molekyle, formelenhed eller strukturel enhed.