Kuldioxid er den vigtigste drivhusgas, der udledes af menneskelige aktiviteter. Det frigives, når fossile brændstoffer afbrændes til energi, og når skove ryddes til landbrug eller anden udvikling.
Metan er en potent drivhusgas, med et globalt opvarmningspotentiale, der er 25 gange større end for kuldioxid. Det udledes fra naturlige kilder, såsom vådområder og lossepladser, samt fra menneskelige aktiviteter, såsom husdyrbrug og risdyrkning.
Dinitrogenoxid er også en potent drivhusgas med et globalt opvarmningspotentiale 298 gange større end for kuldioxid. Det udsendes fra naturlige kilder, såsom jord og oceaner, samt fra menneskelige aktiviteter, såsom gødede afgrødemarker og industrielle processer.
Global opvarmning er forårsaget af den øgede koncentration af drivhusgasser i atmosfæren, som fanger varme fra solen og får planeten til at varme op.