Hvordan virker havtermisk energi?

Ocean termal energy conversion (OTEC) er en teknologi, der genererer elektricitet ud fra temperaturforskellene mellem varmt overfladevand og koldt dybt vand. Processen begynder med at pumpe varmt overfladevand ind i en varmeveksler, som fordamper en arbejdsvæske som ammoniak eller propan. Dampen driver så en turbine, som genererer elektricitet. Den brugte damp kondenseres tilbage til en væske af det kolde dybe vand, og cyklussen gentages.

OTEC har potentiale til at levere en betydelig mængde vedvarende energi, men det er stadig i de tidlige udviklingsstadier. En af udfordringerne er, at OTEC-anlæg er dyre at bygge og drive, og de er kun effektive på steder, hvor der er stor temperaturforskel mellem overfladen og dybt vand.

Her er en mere detaljeret forklaring af OTEC-processen:

1. Varmt overfladevand pumpes ind i en varmeveksler. Varmeveksleren er en enhed, der overfører varme fra en væske til en anden. I tilfældet med OTEC overfører det varme overfladevand sin varme til arbejdsvæsken.

2. Arbejdsvæsken fordamper. Da arbejdsvæsken optager varme fra det varme overfladevand, fordamper den. Dette skaber en højtryksgas.

3. Højtryksgassen driver en turbine. Turbinen er en enhed, der omdanner den kinetiske energi af en gas eller væske til mekanisk energi. I tilfælde af OTEC driver højtryksgassen fra arbejdsvæsken turbinen.

4. Murbinen genererer elektricitet. Når turbinen drejer, genererer den elektricitet.

5. Den brugte damp kondenseres tilbage til en væske. Den brugte damp fra turbinen afkøles af det kolde dybvand. Dette får dampen til at kondensere tilbage til en væske, kaldet kondensat.

6. Kondensatet pumpes tilbage i varmeveksleren. Kondensatet pumpes tilbage i varmeveksleren, hvor det starter cyklussen igen.

OTEC er en lovende vedvarende energiteknologi, men der er stadig nogle udfordringer, der skal overvindes. En udfordring er, at OTEC-anlæg er dyre at bygge og drive. En anden udfordring er, at OTEC-anlæg kun er effektive på steder, hvor der er stor temperaturforskel mellem overflade- og dybvandet. OTEC har dog potentialet til at levere en betydelig mængde vedvarende energi, og det er en teknologi, der er værd at gå efter.