Sådan fungerer det:
1. ufuldstændig forbrænding: Når brænderen justeres for at producere en lysende flamme, er luftforsyningen utilstrækkelig. Dette fører til ufuldstændig forbrænding af brændstof (typisk metan eller propan).
2. soddannelse: Ufuldstændig forbrænding resulterer i dannelsen af kulstofpartikler, kendt som sod, som er små, faste partikler.
3. glødelens: Disse sodpartikler opvarmes til en høj temperatur af flammen. Når de opvarmes til en høj nok temperatur, bliver de gløde, hvilket betyder, at de udsender lys.
I modsætning hertil skyldes en ikke-lysende flamme fra komplet forbrænding . Komplet forbrænding betyder, at brændstoffet reagerer fuldstændigt med ilt og producerer kuldioxid og vanddamp. Denne proces producerer ikke nogen faste partikler, så flammen udsender ikke lys.
Kortfattet: Tilstedeværelsen af sodpartikler inden for flammen på grund af ufuldstændig forbrænding er ansvarlig for lysstyrken af Tirrill -brænderflammen.