Her er hvorfor:
* atommasseenhed: Atommasseenheden (AMU) er defineret som 1/12. af massen af et carbon-12-atom. Det er en meget lille måleenhed, men det er praktisk at håndtere de ekstremt små masser af atomer og elementer.
* ikke vægt: Teknisk henviser "vægt" til tyngdekraften, der virker på en objekts masse. Vi bruger ofte "vægt" og "masse" ombytteligt på hverdagens sprog, men i videnskabelige sammenhænge har de forskellige betydninger.
* masse er nøglen: Når vi taler om "vægten" af et element, henviser vi virkelig til dets atommasse. Dette er den gennemsnitlige masse af alle isotoper i dette element under hensyntagen til deres relative overflod.
Eksempel:
* Den atomiske masse af kulstof er cirka 12 amu. Dette betyder, at et carbonatom har en masse på cirka 12 gange den af en atommasseenhed.
Vigtig note: AMU er en relativ enhed. Det giver os en måde at sammenligne masserne af forskellige atomer og elementer på. Det er dog ikke et direkte mål for masse i kg eller gram.