Her er hvorfor:
* Planter er de primære iltproducenter: Gennem fotosyntesen bruger planter sollys til at omdanne kuldioxid og vand til glukose og ilt. De frigiver dette ilt ind i atmosfæren.
* dyr forbruger ilt: Dyr, inklusive mennesker, indånder ilt og udånder kuldioxid.
* Mængden af ilt produceret af planter opvejer langt det beløb, der forbruges af dyr: Der er en konstant strøm af iltproduktion og forbrug, men balancen er stærkt tipset mod produktionen.
Selvom dyr har brug for ilt for at overleve, forbruger de derfor en relativt lille del sammenlignet med det enorme beløb, der er produceret af planter.