Her er hvorfor:
* de bærer deres egen oxidisator: Raketmotorer er ikke afhængige af atmosfærisk ilt, som bilmotorer gør. I stedet bærer de deres egen oxidation, normalt flydende ilt (LOX) sammen med deres brændstof.
* Kemisk reaktion: Brændstof- og oxidationsblandingen blandes og reagerer kemisk inden for forbrændingskammeret og producerer varme, ekspanderende gasser.
* drivengenerering: Denne udvidelse skubber mod motorens dyse og genererer drivkraft, der driver raketten.
Så raketter kan fungere i rumvakuumet, fordi de bærer alt, hvad de har brug for for at brænde brændstof.