Her er hvorfor:
* drivhusgasser absorberer infrarød stråling: Drivhusgasser som kuldioxid, metan og vanddamp er gennemsigtige for synligt lys, men absorberer infrarød stråling (varme), der udsendes fra jordoverfladen.
* fanget varme: Denne absorberede infrarøde stråling er genudgivet i alle retninger, herunder tilbage mod jordoverfladen, der effektivt fanger noget af varmen i atmosfæren.
* Opvarmningseffekt: Denne fangede varme fører til en gradvis opvarmning af jordoverfladen og den nedre atmosfære.
Mens andre former for varmeoverførsel som ledning og konvektion Spil også en rolle i jordens klimasystem, de er ikke de primære mekanismer, der er involveret i drivhuseffekten.