Brandslukning skæmmer jorden. Californiens mandskab er ved at ordne det

Jack Hattendorf styrer sin vejhøvler frem og tilbage over en jordsti, der skærer gennem sort jord.

For hver gang, han glatter og tamper jorden ned for at lave en grusvej, som brandvæsenet rev fra hinanden dage tidligere for at stoppe flammerne, der ville blive en del af den største naturbrand nogensinde i Californien.

Selv når flammerne tygger gennem skovområder i nærheden, Hattendorf og andre arbejder på at reparere skaden, der ikke er forårsaget af flammer, men af ​​brandmænd, der forsøger at stoppe dem. De søger at genoprette private jorder, beskytte miljøet og vandforsyningen, og forhindre erosion, der kan føre til mudderskred som det, der besøgte et samfund uden for Santa Barbara i januar, dræbte næsten to dusin mennesker.

"Suppression reparation" begynder næsten så snart ilden bevæger sig igennem, og jorden køler af - en massiv, men ofte overset del af brandslukning.

"Vi følger bare efter, når det hele er gjort og kontrolleret og fikser alt, hvad vi kan, sagde Tim Meyers, en skovfoged for California Department of Forestry and Fire Protection, som fører tilsyn med reparation af undertrykkelse ved tvillingebrandene kendt som Mendocino Complex.

Besætninger kontrollerer vilde flammer ved at holde dem inde i inddæmningslinjer, bygget så hurtigt som muligt af bulldozere og håndværktøj til at rydde brændbare børster og bremse eller stoppe spredningen af ​​ild ved at fjerne dens brændstof. Når ilden er slukket i et område, et hold med en række tungt udstyr går på udkig efter ting at reparere.

De erstatter kvæghegn med pigtråd, porte og knuste stikledninger; udjævne jordveje revet fra hinanden af ​​tungt udstyr; flad bermene skabt af bulldozere og sæt vandrestierne tilbage i form.

Når det er nødvendigt, de arbejder sammen med indianske stammer for at reparere skader på arkæologiske steder eller rense den lyserøde væske, der undertrykker flammer ud af vandveje.

Hvis der er noget, de ikke kan rette - så sig, en bulldozer pløjet gennem en udsmykket port uden for nogens indkørsel - ejendommens ejer kan indgive et erstatningskrav.

En dag sent i sidste uge, 19 bulldozere, fire vejhøvlere, seks gravemaskiner og omkring et dusin vandudbud blev tildelt til at udføre reparationer ved Mendocino Complex Fire, sagde Meyers.

Suppression reparation ledes hovedsageligt af skovbrugere og andre Cal Fire embedsmænd med en baggrund i forvaltning af naturressourcer. De træner også sæsonbestemte og faste brandmænd, Meyers sagde, og få hjælp fra snesevis af entreprenører, der betjener tungt udstyr.

"Noget af det er ikke så glamourøst som brandslukning, men det er lige efter behov, " sagde Meyers.

Dawn Bodley havde ikke noget imod, at bulldozere skar en indeslutningslinje gennem hendes baghave. Ilden fejede igennem hendes ejendom, men tak til brandmænd, der blev og kæmpede, hendes hjem og have blev skånet.

"Jeg tror, ​​det er specielle mennesker, " sagde Bodley, 62, som bor på en tidligere ranch uden for byen Lakeport. "Jeg ved ikke, hvordan de gør det. De løber ind i ild for at beskytte andres ejendom, ikke engang deres egne."

Det er ikke alle, der er tilfredse med, hvordan brandfolkene gik til deres arbejde. En rancher sagde, at bulldozere rev græsningsarealer fra hinanden og væltede træer uden nogen åbenbar strategi.

Gården, der nægtede at oplyse sit navn, fordi han ikke ønskede at blive identificeret og kritiserede brandmænd, sagde, at reparationspersonalet har gjort godt arbejde. som han sætter pris på, men var irriteret så meget skade blev gjort i første omgang.

Fuldstændig indeslutning af den hidtil største naturbrand i Californien, der brænder omkring 120 miles (264 kilometer) nord for San Francisco, er stadig uger væk. men undertrykkelsesarbejdet er i fuld gear og kan vare måneder.

Blandt de vigtigste opgaver:at bygge snavspukler hen over bulldozer-ar for at lede vand væk fra det bare, støvet sti. Det forhindrer sediment i at skye vandløb og floder, som er skadeligt for truede fisk. Det hjælper også med at kontrollere erosion - en alvorlig bekymring efter brand udsletter den vegetation, der holder jorden sammen.

De mudderskred, der begravede dele af det velhavende samfund Montecito i januar, blev udløst af nedbør, der kom hurtigt efter branden og før undertrykkelsesreparationer blev udført. Værket kan ikke forhindre den slags erosion, Meyers sagde, men det kan bremse det.

Da Californien står over for større og mere ødelæggende naturbrande på grund af varme og tørke skylden på klimaændringer, repair work is beginning earlier to ensure more manpower and equipment are available, han sagde.

Keith and Melissa Barnhart, who manage a mobile home park that firefighters used as a base, said they were impressed with how well the crews cleaned up. The main evidence of the effort is pink liquid dropped by planes to slow flames that coats the trailers and buildings.

"It's pink, but we're happy, " Keith Barnhart said. "We'd rather see pink than black."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.