New York mærker stadig virkningerne af orkanen Sandy, fem år senere

Breezy Point ligger ikke ved siden af ​​stranden – det mere eller mindre er stranden. Det er et samfund bygget på sand. Besætter Rockaway-halvøen, der rager ud af Queens, NY og ind i Atlanterhavet, beboerne er aldrig mere end et par minutters gang til de brakke bugter, der omgiver den tynde strimmel land. Det flade landskab og mange af gyderne og parkeringspladserne svømmer i løse sanddriver. Det er ikke svært at se, hvorfor dette område blev så hårdt beskadiget af orkanen Sandy for fem år siden.

Da John Mutter sidst var i Rockaways, han så huse, der var knust i stykker, og nogle, der var brændt ned til deres grundvold. Det var et par uger efter, at Sandy slog til i oktober 2012, med en 12 fods stormflod og dræbte 43 mennesker i New York City. Stormen væltede bygninger, druknede kældre, og forårsagede titusindvis af milliarder af dollars i skader. I Breezy Point, oversvømmede gader forhindrede brandmænd i at slukke brande, som til sidst forbrugte mere end 100 hjem.

Nu, på en uhyggeligt varm oktobereftermiddag, Mutter - der studerer de socioøkonomiske virkninger af naturkatastrofer på Columbia's School of International and Public Affairs - står i det samme kvarter, som han var vidne til i ruiner for fem år siden, og han er positivt overrasket. Nye hjem, mange ekstravagant store, langs gaderne, nogle med klistermærker stadig på vinduerne. Andre er under opbygning, bokset ind af grønne krydsfinerhegn. De fleste er nu hævet højt fra jorden for at undgå stigende hav og intense storme, begge klimaforandringer forventes at forværres i de kommende år. Et par ledige grunde signalerer boliger, der må være blevet ødelagt, men der er ikke mange.

"Det er en smule mere bygget tilbage, end jeg havde forventet, " siger Mutter. "Meget af det her ser virkelig nyt ud, som om den enten er nyligt renoveret eller nybygget. Og alt, hvad der ser nyt ud, er forhøjet. "

Efter alt at dømme, Breezy Point klarer sig godt sammenlignet med nogle af de orkankatastrofesteder, Mutter har set - i New Orleans, for eksempel, mange hjem er stadig ikke blevet repareret eller genopbygget, siden orkanen Katrina ramte i 2005.

Men hvor godt er New York City egentlig kommet sig, og hvor forberedt er vi på den næste store storm? Bag de store skinnende strandhuse, de mindre huse, der forbliver på hug og sammenkrøbet på jorden - nogle stadig beskadiget af oversvømmelser - indikerer, at ikke alle er vendt tilbage fra stormen, og ikke alle er forberedt på den næste.

De dvælende virkninger

I Long Beach, ikke så langt fra Rockaways, Sandy ødelagde hele stueetagen af ​​Earth Institutes administrerende direktør Steve Cohens sommerbungalow. Gutting og renovering ringede op på $ 80, 000 seddel. "Vi havde oversvømmelsesforsikring, så det til sidst dækkede det, men mange af vores naboer gjorde det ikke, " siger han. Og mens Cohen og hans kone havde nok opsparing til at sende pengene til entreprenørerne, mens de ventede på, at forsikringen skulle betale sig, mange af deres naboer gjorde det ikke. Nogle var hjemløse i et år eller mere, shacking sammen med familie eller venner.

"Nogle mennesker klarede sig meget godt fra denne storm, og endte i huse, der var langt og over alle huse, de ville have haft, og nogle mennesker endte ikke så godt stillet, " siger Donald Conceicao, en Breezy Point beboer. "Jeg tror, ​​det kommer helt an på, hvem du taler med."

Næsten uden fejl, naturkatastrofer rammer fattigere mennesker hårdere end rigere. "De, der er mest sårbare, når himlen er blå, bliver endnu mere sårbare, når himlen er grå, " siger Jeff Schlegelmilch, vicedirektøren for Columbias National Center for Disaster Preparedness (NCDP).

Lige efter Sandy, nogle Breezy Point-huse så uskadt ud, siger Mutter, mens andre blev hårdt beskadiget eller fuldstændig ødelagt. Det er den ældre, tyndere strukturer, ejet af mennesker, der er mindre bemidlede, der falder ind under den anden kategori. Fattigere mennesker er også mindre tilbøjelige til at have ressourcer til at genopbygge, mens de tilbringer år med at kæmpe om hjælp fra regeringen eller et forsikringsselskab - hvis de overhovedet havde en forsikring til at begynde med.

"Der er stadig nogle mennesker, der endnu ikke er kommet tilbage til deres hjem, siger Cohen.

NYC's Build It Back-program siger, at ved udgangen af ​​2016, 90 procent af deltagerne havde modtaget hjælp og/eller begyndt at bygge deres hjem, og 76 procent af enfamiliehuse blev afsluttet. Men disse statistikker er forstærket af det faktum, at mere end halvdelen af ​​programmets 20, 000 ansøgere er faldet fra eller blevet diskvalificeret. "Det er overraskende, at du har så mange mennesker i nød, men af ​​en eller anden grund dropper de ud, Schlegelmilch siger. "Vi er nødt til at forstå, hvorfor folk er gået." Han formoder, at mange var frustrerede over at forsøge at navigere i programmets komplekse bureaukrati og papirarbejde.

I mellemtiden for hvert år, nogen ikke har et hjem, "de kæmper for at komme tilbage til en baseline, mens alle andre går fremad, " siger Schlegelmilch. Og virkningerne af denne fordrivelse er ikke kun fysiske. Familier skal finde (og betale for) midlertidig bolig, mens de forsøger at få deres karriere tilbage på sporet og deres børn tilbage i skolen.

Efter Sandy, en undersøgelse fra NCDP viste, at børn i New Jersey, hvis hjem blev beskadiget, var mere tilbøjelige til at handle ud eller trække sig fra undervisningen, muligvis på grund af at være vidne til deres forældres og samfunds økonomiske og følelsesmæssige stress. Selvom forskerne ikke har data om, hvordan disse børn har det i dag, ”Jeg synes, det er meget sandsynligt, at der stadig er børn, der beskæftiger sig med disse spørgsmål, " siger Schlegelmilch. "Vi ved, at ikke alle er tilbage i deres hjem."

Fleksibel infrastruktur

Der er mennesker, der mener, at ingen bør bo på steder som Breezy Point, fordi de er så sårbare over for stigende hav og stormflod. Men hvis du har stiftet familie og bygget et samfund i et af disse kystkvarterer, at forlade er ikke så let. Plus, "New York City har 600 miles kystlinje – hvor skal vi tage hen?" spørger Cohen. "Det er ikke muligt at bevæge sig væk fra det sted, hvor disse påvirkninger kommer. Vi skal være i stand til at bygge stærkere og mere modstandsdygtige samfund, og samtidig er vi nødt til at afbøde klimaforandringerne."

Længe før Sandy slog sit hus, Klaus Jacob, en katastrofe- og klimaekspert ved Columbia's Lamont-Doherty Earth Observatory, udarbejdede planer om at hæve sit hjem i Piermont, New York. Men på grund af zonebegrænsninger, han måtte ikke hæve det så højt, som han troede var nødvendigt. "Sandy kom, og jeg havde to og en halv fod vand i mit hus, hvilket var præcis forskellen mellem, hvad jeg ønskede, og de ville tillade, " siger han. Så i stedet for at bruge $ 15, 000 dollars for at tilføje nogle ekstra fødder, mens hans hus allerede blev løftet, han brugte 40 dollars, 000 udbedring af oversvømmelsesskaderne og vådsikring af jordoversvømmelsen. Byens zoneinddelingsrestriktioner er siden blevet opdateret, giver beboerne mulighed for at hæve deres hjem til eller over Sandys oversvømmelsesniveauer, og nogle få naboer har rejst deres huse på højere fundamenter. Det er ikke billigt, selvom – Jacob estimerer, at det ville have kostet mindst 100 USD at starte et nyt byggeprojekt for at hæve sit hus med de få ekstra fødder, 000.

Ud over at hæve boliger og omdanne stueetager til lagerområder, byen reparerer havbarrierer, bygge og genopbygge klitter, og inkorporering af flere grønne områder og gennemtrængelige strukturer, der hjælper med at absorbere oversvømmelser. Den nye Rockaway Boardwalk erstatter en træpromenade, der er fejet væk af Sandy, med beton, sandsække, og andre kystbeskyttelsesforanstaltninger.

Columbia-arkitekten Kate Orff har planer om at bygge en bølgebryder omkring Staten Islands sydkyst. et andet område, der led hårdt på Sandys vej til ødelæggelse. Projektet, kaldet Living Breakwaters, ville bruge menneskeskabte østerssenge til at absorbere bølgeenergi og forhindre kysterosion, mens man renser vandet og skaber et naturligt levested for fisk og andre havdyr. Projektet har modtaget støtte fra staten New York, og byggeriet forventes at begynde i 2018.

For at undersøge, hvordan man bedst beskytter New York City-regionen, forskere fra Columbia's School of Engineering and Applied Science går sammen med International Research Institute for Climate and Society og National Center for Atmospheric Research. Ved at kombinere information om havniveaustigning, stormens sværhedsgrad, og potentielle oversvømmelser i computermodeller, holdet vil evaluere effektiviteten af ​​forslag såsom strandvolde, kunstige klitter, og et forslag om at bygge en kæmpeport nær Verrazano-Narrows-broen, der lukker passagen til New York Havn, når en storm nærmer sig. Undersøgelsen vil hjælpe med at specificere, hvor disse strukturer ville være mest nyttige, hvor høje skal de være, om der er billigere muligheder, der giver den samme mængde beskyttelse, og om de kan forværre oversvømmelser andre steder.

I 2012 Orkanen Sandy oversvømmede New Yorks undergrundsbaner med millioner af liter vand. MTA var i stand til at få de fleste af togene op at køre igen inden for et par dage efter stormen, men skaden ville have været meget værre, hvis det ikke havde været for Jacobs undersøgelse fra 2011, som forudsagde hvilke tunneler der ville oversvømme. Baseret på hans vurdering af systemets sårbarheder, MTA fjernede mange af sine underjordiske elektriske kontrol- og signalsystemer, før stormen ramte, for at redde dem fra saltvandskorrosion. Uden 'legebogen', som Jacob udtænkte, han vurderer, at opsving ville have taget fire uger og koste økonomien titusinder af milliarder dollars.

Siden da, MTA har identificeret 3, 600 åbninger, der tillader vand at strømme ind i undergrundstunnelerne, og installerer i øjeblikket enheder, der kan lukkes under oversvømmelsessituationer. Jacob laver nu 2011-beregningerne igen for at se, hvor godt enhederne yder, da de tillader noget vand at sive igennem. Han og hans team er stadig midt i undersøgelsen, men indtil videre ser det ud til, at det er ret effektivt, " han siger, "forudsat at alle enheder kan sættes på plads før landfald og fungere som designet."

På trods af disse positive skridt mod at beskytte New York Citys infrastruktur og nogle samfund, mange mener, at foranstaltningerne ikke rækker langt nok. Beboere i Belle Harbour og Neponsit i Rockaways opfordrer til større beskyttelse, og Jacob siger, at "udviklingen fortsætter stadig omkring New York City, ofte i total uvidenhed om langsigtede oversvømmelser fra havniveaustigninger." Han mener, at regeringen bør presse udkøbsprogrammer i lavtliggende, områder med lav tæthed som Rockaways, som forventes for det meste at være under vandet i 2100. På nedre Manhattan, hvor et buyout-program ikke er muligt, Jacob foreslår at opgive skyskraberes kældre og stueetager, eller i det mindste at flytte kritiske forsyningsselskaber til en højere etage.

modstandsdygtige samfund

Modstandsdygtighed er ikke kun fysisk. At bygge barrikader og løfte boliger kan tage år eller årtier, men Sandy lærte byen lektioner i beredskab og indsats, som vi kan drage fordel af i dag.

For én ting, Sandy viser, at byens obligatoriske evakueringer til lavtliggende områder virkede, siger Mutter. "Dødstallet var faktisk ret lavt i betragtning af antallet af mennesker, der var berørt, " han siger.

Ud over, siden orkanen Sandy (og Katrina før den), regeringer er blevet bedre til at have nødressourcer forudindsat, før stormen rammer, siger Schlegelmilch. De er også bedre i stand til at integrere føderale ressourcer i det statslige og lokale niveau, og at arbejde med ikke-traditionelle førstehjælpere, såsom de trosbaserede organisationer, der nogle gange kommer til katastrofestedet, før FEMA gør det.

NCDP arbejder også på at gøre samfund selv mere modstandsdygtige for at beskytte børn. Arbejde med Red Barnet under et tilskud fra GSK, de har etableret børnefokuserede fællesskabskoalitioner i New York og Arkansas for at analysere katastrofeberedskabsprocedurer, uddanne viceværter, og køre gennem øvelser. Øget sammenhængskraft og sammenhæng er et af programmets fokus. "Modstandsdygtighed handler ikke kun om at bygge oversvømmelsesvægge, " siger Schlegelmilch. "Vi skaber miljøer for naboer, der hjælper naboer."

Den næste store storm

Med orkanen Sandy, oversvømmelser forårsagede det meste af ødelæggelserne i New York City-området. Men fremtidige storme kan være anderledes. Vind var det største problem, da orkanen Maria ramte Puerto Rico for en måned siden; millioner af mennesker er stadig nødigt af skaderne.

Problemet med katastrofeberedskab er, at du altid kæmper den sidste krig, siger Cohen. "Man ved virkelig ikke, hvad der kommer til at ske, og hvem der vil blive påvirket på hvilken måde. Man kan ikke være helt forberedt på det." Men hvis en klon af orkanen Sandy skulle ramme New York i næste uge, han tror, ​​at New York ville klare sig bedre denne gang, takket være infrastrukturopgraderingerne og beredskabslektioner.

Imidlertid, vejen til bedring er lang. Schlegelmilch siger, at det generelt tager et årti eller længere at komme sig efter en stor naturkatastrofe som orkanen Sandy.

Efter hans mål - og mange andre - er vi i bedste fald halvvejs der.