Sådan fungerer det:
1. hydrogenfusion: Dybt inde i solens kerne, under enormt tryk og varme, smelter hydrogenatomer sammen. Dette er en proces kaldet nuklear fusion.
2. Dannelse af helium: Når fire brintatomer smelter sammen, danner de et heliumatom. Heliumatomet er lidt mindre massivt end de fire hydrogenatomer kombineret.
3. Energifrigivelse: Forskellen i masse omdannes til en enorm mængde energi, ifølge Einsteins berømte ligning e =mc². Denne energi frigøres som lys og varme.
Den specifikke reaktion er som følger:
* Trin 1: To protoner (brintkerner) kolliderer og smelter sammen for at danne deuterium (en tungere isotop af brint) og en positron (en antimaterieelektron).
* Trin 2: Deuterium smelter derefter sammen med en anden proton til dannelse af helium-3 (en lys isotop af helium) og gammastråler (højenergilys).
* Trin 3: To Helium-3-kerner sikrer til dannelse af helium-4 (den mest almindelige isotop af helium), der frigiver to protoner.
Den vigtigste takeaway er, at nuklear fusion, ikke kemiske reaktioner, er ansvarlig for solens energi. Denne proces sker konstant i solens kerne og giver os den lys og varme, der opretholder livet på jorden.