Sådan fungerer det:
1. UV -stråling: Når elektricitet flyder gennem pæren, begejstrer den kviksølvdamp indeni. De ophidsede kviksølvatomer frigiver derefter ultraviolet (UV) lys.
2. fosforabsorption: Dette UV -lys rammer fosforbelægningen på indersiden af pæren. Fosforatomerne absorberer UV -energien.
3. Synlig lysemission: Fosforatomerne, nu i en ophidset tilstand, frigiver hurtigt denne energi som synligt lys. Dette er grunden til, at fluorescerende pærer udsender et lyst, hvidt lys.
Forskellige fosfor kan bruges til at skabe forskellige lysfarver.