Her er en sammenbrud af processen:
1. glykolyse: Dette er den første fase og forekommer i cytoplasmaet. Glukose (et kulhydrat) er opdelt i pyruvat, hvilket producerer en lille mængde ATP og NADH (en elektronbærer).
2. Krebs cyklus (citronsyrecyklus): Dette forekommer i mitokondrierne. Pyruvat er yderligere nedbrudt og frigiver kuldioxid og genererer mere NADH og FADH2 (en anden elektronbærer).
3. Elektrontransportkæde: Dette forekommer også i mitokondrierne. Elektroner fra NADH og FADH2 føres langs en kæde af proteiner, der frigiver energi, der bruges til at pumpe protoner over den mitokondriske membran. Dette skaber en protongradient, der driver ATP -syntese.
Generelt konverterer cellulær respiration den kemiske energi, der er gemt i kulhydrater til en brugbar form for energi, ATP, der driver cellulære processer.