Sådan fungerer det:
* Solenergi er fanget af fotosyntetiske organismer (Planter, alger, nogle bakterier) gennem en proces kaldet fotosyntese .
* Under fotosyntesen bruges sollys til at konvertere kuldioxid og vand til glukose (en type sukker) og ilt . Denne glukose er den primære energikilde for organismen og basen i fødekæden.
* Producenter (Planter, alger osv.) Forbruges af forbrugere (Dyr, svampe osv.), der får energi fra den glukose, der er opbevaret i deres væv.
* Energi overføres gennem fødevarekæden som organismer forbruger andre organismer.
* På hvert trofisk niveau går noget energi tabt som varme gennem metaboliske processer.
Energi forlader økosystemet primært som varme.
Her er en sammenbrud af, hvordan energi forlader økosystemet:
* respiration: Organismer (både producenter og forbrugere) bruger energi, der er gemt i glukose til at udføre deres livsfunktioner (vækst, bevægelse osv.). Denne proces frigiver varme som et biprodukt.
* Nedbrydning: Når organismer dør, nedbryder dekomponere (som bakterier og svampe) deres organiske stof, frigive varme og lidt energi tilbage i miljøet.
* affaldsprodukter: Dyr frigiver energi gennem affaldsprodukter, såsom fæces og urin.
, mens energi kommer ind i økosystemet som lysenergi fra solen, forlader det i sidste ende økosystemet som varmeenergi.