Her er hvorfor:
* termisk energi er energien forbundet med tilfældig bevægelse af atomer og molekyler inden for et stof.
* Temperatur er et mål for den gennemsnitlige kinetiske energi for disse partikler.
* Når to genstande ved forskellige temperaturer kommer i kontakt, kolliderer partiklerne med højere kinetisk energi (fra det varmere objekt) med partiklerne med lavere kinetisk energi (fra det køligere objekt).
* Denne kollision overfører energi fra det varmere objekt til det køligere objekt, øger temperaturen på det køligere objekt og reducerer temperaturen på det varmere objekt.
Denne proces fortsætter, indtil begge genstande når termisk ligevægt, hvilket betyder, at de er ved den samme temperatur.